卯时末，乾元宫外。
齐王萧景琛站在宫门前，望着紧闭的朱红大门，嘴角泛起一丝笑意。
他身后，是黑压压的军队——除了他从王府带出的五百府兵，还有张威从京畿大营带走的一千余人，以及收买的巡防营部分兵力，总计近两千人。
而乾元宫内，守卫不足三百。
胜负已定。
“殿下，时辰到了。”身旁幕僚低声道，“是否……”
“不急。”萧景琛抬手制止，“让里面的人再慌一会儿。父皇向来沉稳，临危不乱，本王倒要看看，到了这般境地，他还能不能保持那份帝王气度。”
他顿了顿，又问：“瑞王府那边，有动静吗？”
“探子汇报，瑞王府内讧，萧景珩与苏云昭因处置俘虏闹翻，凌墨重伤，侍卫死伤惨重，已无力出战。”
幕僚答道，“杨峥虽率京畿大营残部试图驰援，但被张将军和周长史拦住了。康亲王倒是带兵出来，不过区区三百府兵，不足为虑。”
萧景琛满意点头：“好。告诉张威，不必死战，拖住杨峥和赵元虎即可。等本王控制了皇宫，他们自然不战而降。”
“是。”
“还有，”萧景琛补充道，“派人去宗人府，把靖王‘请’过来。本王这个四弟，虽已成阶下囚，但毕竟曾是统兵大将。有他在手，或许还能劝降一些顽固的禁军。”
幕僚眼睛一亮：“殿下英明！”
萧景琛笑了笑，不再说话，只是静静望着乾元宫。
宫门内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
洪公公站在殿前台阶上，身后是仅存的二百余名侍卫和太监。这些人个个带伤，甲胄残破，却无一人退缩。
他们手中紧握刀剑，目光死死盯着宫门，仿佛要用目光将那厚重的朱漆大门盯穿。
殿内，皇帝萧鉴已换上全套朝服，头戴冕旒，身着十二章纹龙袍，端坐于龙椅之上。他面色平静，甚至还有闲心端起茶盏，轻轻啜了一口。
“洪德，”他忽然开口，“你跟了朕这么多年，可曾想过，会是这般结局？”
洪公公转身入殿，跪倒在地：“陛下洪福齐天，定能化险为夷。老奴……老奴从未想过其他。”
“是吗？”
皇帝笑了笑，“可朕想过。朕想过很多种死法：病逝、遇刺、甚至被儿子毒杀……但被围困在乾元宫，等着逆子破门而入，这种死法，倒是新鲜。”
洪公公老泪纵横：“陛下，您千万别这么说！援军一定会来的！瑞王殿下、杨大人、康亲王……他们都在外面！”
“是啊，他们都在外面。”
皇帝放下茶盏，目光望向殿外，“可他们进不来。景琛既然敢动手，必然已算好了一切。京城九门，恐怕都已在他掌控之中。就算有人想救朕，也是有心无力。”
他缓缓起身，走到窗前。晨光透过窗棂，洒在他脸上，映出深深浅浅的皱纹。这位统治大胤近三十年的帝王，此刻竟显得有些苍老。
“洪德，你说……朕是不是做错了？”皇帝忽然问，“对儿子们，朕是不是太苛刻、太猜忌，才逼得他们一个个走上绝路？”
洪公公伏地不敢言。
皇帝也不需要他回答，自顾自说道：“景琰有军功，有才干，但性情急躁，易被煽动。朕一直压着他，是想磨磨他的性子，没想到……反而激得他铤而走险。”
“景珩仁厚沉稳，可有时候太过仁厚，便是软弱。朕一次次考验他，是想让他明白，帝王之道，该狠时决不能手软。”
“至于景琛……”
皇帝叹了口气，“朕一直以为他平庸，无心皇位，所以对他最是宽容。没想到，他才是最狠的那个。隐忍多年，一击必杀，这份心机，倒真有几分像朕年轻的时候。”
洪公公终于抬起头，颤声道：“陛下，齐王殿下他……他只是受人蛊惑，一时糊涂。若陛下愿给他一个机会……”
“机会？”皇帝摇头，“箭已离弦，哪有回头的道理。今夜过后，不是他死，便是朕亡。皇家……从来就没有父子亲情可言。”
话音刚落，宫门外忽然传来齐王的声音：“父皇！儿臣萧景琛，求见父皇！”
声音透过厚重的宫门传来，略显沉闷，却清晰可闻。
皇帝与洪公公对视一眼。
“让他进来。”皇帝淡淡道。
洪公公大惊：“陛下不可！宫门一开，叛军涌入，那就……”
“你以为，这道门还能挡多久？”
皇帝反问，“景琛若真想强攻，早就动手了。他等到现在，无非是想跟朕谈条件。既如此，朕便听听，他这个儿子，到底想要什么。”
洪公公还要再劝，皇帝已挥手制止：“开门。”
“陛下……”
“这是旨意。”
洪公公咬牙，转身走向宫门。他深吸一口气，对侍卫下令：“开门！”
沉重的宫门缓缓打开，发出刺耳的“吱呀”声。
门外，齐王萧景琛独自一人，负手而立。他身后数丈外，黑压压的叛军严阵以待，却无一人上前。
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