五月初三，亥时正，乾元宫南书房。
烛火通明，将皇帝萧鉴的身影拉长投在御案后的屏风上。
他手中拿着一份兵部呈上的奏折，是关于今年秋季京畿各营换防的常规请示。朱笔悬在纸上，却迟迟未落。
洪公公垂手立在阴影里，连呼吸都放得极轻。
“京畿大营左军副将陈勇，”皇帝忽然开口，声音在寂静的书房中显得格外清晰，“这个人，你怎么看？”
洪公公微微躬身：“回陛下，老奴只知陈将军是武举出身，在京畿大营任职八年，去年曾带队剿灭西山一股流寇，表现勇武。其余……老奴不敢妄言。”
“勇武有余，谋略不足。”皇帝淡淡评价，朱笔终于落下，在陈勇的名字旁批了两个字：调任。
接着，他的笔尖移向下一行：“右军参将刘裕，与靖王府侍卫统领高驰是同乡，据说私交甚笃？”
洪公公心头一凛，斟酌道：“老奴隐约记得，刘参将确与高统领是同乡，但有无私交……兵部档案中未必记载。”
皇帝不再问，又在刘裕名字旁批了“调任”。
一份寻常的换防奏折，被皇帝改动了七处。
五名副将、参将被调离京畿大营，或外放边镇，或平调入五城兵马司；空出的位置，由皇帝亲笔添上了五个名字——皆是这些年他暗中留意、背景干净、与两位皇子皆无过深牵扯的将领。
这其中，有两位是从北境轮换回来的老将，一位是勋贵子弟中少有的实干之才，还有两位是皇帝早年安插在各地卫所、如今终于调回京城的嫡系。
批阅完毕，皇帝将奏折合上，递给洪公公：“明日一早发还兵部，让他们照此办理。若有疑问，让他们尚书亲自来见朕。”
“是。”
洪公公双手接过，那奏折轻飘飘的，在他手中却重若千钧。他伺候皇帝三十余年，太清楚这意味着什么——陛下开始收网了。
“还有，”皇帝又取过一份空白折子，提笔疾书，“传朕口谕：巡防营东城指挥使年事已高，准其致仕。所遗员缺，着西城指挥副使张诚调补。西城副使缺，由……”
他一连写了三个名字，都是巡防营中下层军官的调动。这些人官职不高，却掌管着京城各坊市夜巡、城门协防等事务，位置关键。
写完，皇帝吹干墨迹，将折子递给洪公公：“这个，不经兵部，直接发给巡防营提督。告诉他，三日内办妥，不必声张。”
“老奴明白。”
洪公公将两份折子仔细收好，正要退下，皇帝忽然又叫住他。
“等等。”
烛光下，皇帝的面容显出几分疲惫，但那双眼睛依旧锐利如鹰：“景琰这几日，在忙什么？”
洪公公低声道：“靖王殿下近日多在砺锋斋与幕僚议事，筹备秋季大操演事宜。另外……谢王妃前日曾回丞相府一趟，午后方归。”
皇帝沉默片刻，忽然冷笑一声：“操演？朕看他心思早已不在操演上了。”
他站起身，踱到窗前。窗外月色朦胧，宫墙重重，将这座皇城切割成无数个幽深的院落。
“洪德，”皇帝唤着洪公公的本名，语气罕见地透出一丝苍凉，“你说，朕这几个儿子，究竟谁更合适？”
洪公公扑通跪下，以额触地：“陛下，此乃天家大事，老奴万万不敢妄言！”
皇帝没有回头，只是望着窗外夜色：“不敢说？那朕替你说。景珩沉稳，却失之柔韧；景琰果决，却败于急躁。其余几个，不是庸碌便是短视。”
他顿了顿，声音更低：“有时候朕在想，若他二人能合一，该是多完美的储君人选。可惜啊，这世上从无完人，更无完君。”
洪公公伏在地上，连大气都不敢出。
良久，皇帝才道：“起来罢。朕只是……有些累了。”
洪公公颤巍巍起身，见皇帝仍伫立窗前，背影在月光下竟显得有些孤寂。
他忽然想起许多年前，先帝还在时，如今的陛下还是太子，也曾这样站在东宫窗前，望着同样的月色。
那时先帝病重，诸王虎视眈眈。年轻的太子也是这样，一夜一夜地谋划，一步一步地布局，最终稳坐龙椅。
历史，总在惊人地重复。
“陛下，”洪公公轻声道，“夜已深，该安寝了。”
皇帝摆摆手：“你先下去，朕再待片刻。”
洪公公躬身退出，轻轻掩上门。走出南书房，他抬头望了望天上的半轮明月，心中默默叹息。
这一夜，乾元宫的灯，一直亮到子时。
而同样的月色下，靖王府砺锋斋内，亦是烛火通明。
萧景琰盯着桌上摊开的一张京城布防图，手指重重点在皇城东华门的位置：“东华门守将李振，是我们的人。但他手下只有三百兵士，若真要行动，必须里应外合。”
谢明蓁坐在他对面，手中把玩着一枚玉珏：“李振可靠吗？此人贪财，若有人出价更高……”
“他妻儿都在我们掌控中。”萧景琰冷声道，“况且，他收了王府三万两银子，还有谢家江南三处田庄的地契。这等把柄，足够让他死十次。”
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