靖王府，揽星阁。
即便是白日，阁内也点燃了数十盏明烛，将每一处角落都照得亮如白昼，纤毫毕现，仿佛要将所有隐藏在阴影中的魑魅魍魉都驱散出来。
谢明蓁端坐在主位之上，一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，衬得她面容愈发娇艳倾城，然而，那双美眸之中却毫无暖意，只有一片冰封的寒潭，深不见底，映照着跳动的烛火，更显幽邃冷戾。
她纤细白皙的手指间，捏着几张薄薄的纸笺，上面以娟秀却透着锋锐的笔迹，罗列着近期通过各种渠道探查到的、可能与瑞王府或明或暗有过接触、或行为稍有异常、与靖王府有所关联的人员名单。
这名单并非确凿的罪证，更多是源于眼线的汇报、一些巧合的关联，以及谢明蓁自身强烈的、近乎直觉的猜疑。
上面甚至包括了两个在外院负责洒扫、偶尔能听到只言片语的二等丫鬟，以及一名掌管部分日常采买、与外界商贩接触较多的管事。
尽管目前并无任何实证表明他们已背叛投敌，但仅仅是“存在嫌疑”与“可能接触”，在谢明蓁此刻的心中，已是不容宽恕的隐患。
“绮罗，”她开口，声音如同冰珠落玉盘，清脆，却带着刺骨的寒意，“名单上这些人，一个不漏，全都给我悄悄带过来，分开看守，仔细地审。
尤其是那个被革职的张威，他丢了官职，断了前程，心中岂能无怨？如今竟与西市那个粮商李茂往来密切，还接受了其安排的田庄管事之职！而那个李茂，底细查了吗？
他铺子里一个伙计的堂姐，嫁给了瑞王府一名二等侍卫的远房表亲！这层层叠叠的关系，你敢说是巧合？世上哪有那么多巧合！”
绮罗躬身立在下方，闻言心头一凛，背上已渗出冷汗。她小心翼翼地回道：
“王妃明察，奴婢已派人仔细查过，那李茂背景看似干净，确是经商多年，但这层拐弯抹角的关系……实在隐蔽。
只是，那张威毕竟已被革职，并非府中在册之人，我们若对他出手，是否……”
“是否什么？”
谢明蓁锐利如刀的目光瞬间扫向绮罗，打断了她的话，语气陡扬，带着不容置疑的决绝，“他受过王爷的提拔，吃过靖王府的禄米，便是打上了靖王府的烙印！
只要与靖王府有过关联，无论在职与否，心生异动，便是背主！便是死罪！即便他此刻未曾泄露什么机密，但既有此心，有了这等攀附瑞王府门路的行径，便是祸根！绝不能留！”
她猛地站起身，裙裾曳地，带起一阵冷风。“
绮罗，你忘了我们是如何走到今天的吗？前世……前世我们便是输在太过心慈手软，输在对手那些无孔不入的阴谋诡计之下！
任何一点疏漏，任何一丝不确定，都可能成为将来覆灭的蚁穴！
宁可我负天下人，不可天下人负我！
宁可错杀一百，也绝不能放过一个！”
她的话语中带着一种近乎偏执的疯狂与源自“前世”记忆的深刻恐惧，那惨痛的结局如同梦魇，日夜啃噬着她的理智，让她无法容忍任何潜在的风险。
绮罗被她眼中迸发的狠厉与决绝吓得脸色发白，再不敢有丝毫异议，连忙垂首应道：
“是！奴婢明白！奴婢这就去办，定会查个水落石出！”
说完，立刻带着几个心腹的婆子和两名眼神阴鸷的侍卫，匆匆退出了揽星阁，按照名单拿人去了。
很快，揽星阁相邻的几间僻静厢房内，便隐隐传来了压抑的哭泣声、惶急的辩解声与婆子们厉声的呵斥与盘问。
那名采买管事被反复诘问与粮商李茂每一次交易的具体细节、银钱往来，稍有记忆模糊或前后叙述略有出入之处，便被斥为“心中有鬼”，招来更严厉的逼问；
那两个小丫鬟更是被这突如其来的阵势吓得魂不附体，她们只是偶然在集市上与其他府邸的丫鬟说过几句话，连对方是否是瑞王府的人都不能确定，此刻却要面对如此可怕的审问，只会瑟瑟发抖地哭泣求饶。
谢明蓁并未亲自去旁观那审讯的过程，她重新坐回主位，端起一杯早已凉透的茶，慢条斯理地用杯盖拂着并不存在的茶叶沫，侧耳倾听着隔壁隐约传来的动静，娇艳的面容上是一片近乎冷酷的平静，仿佛那些惊慌哭泣与她毫无关系。
萧景琰从兵部衙门回来，刚踏入王府，便觉气氛不对，下人们个个噤若寒蝉，眼神躲闪。他眉头紧锁，大步流星地直往揽星阁而来。
“明蓁！你这又是闹得哪一出？”
萧景琰人未至，声先到，语气中带着明显的不悦与烦躁，“不过是些捕风捉影的谣言，无凭无据，你就如此兴师动众，在府里大动干戈？
传扬出去，岂不让人笑话我靖王府规矩散漫，主母不能容人，动不动就清查内鬼？”
他近来在朝堂上屡感掣肘，心中本就憋着火，回府又见这般鸡飞狗跳，更是恼火。
谢明蓁抬起眼，看到是他，眸中的冰寒稍稍融化，却瞬间被更强烈的执着与焦虑覆盖。
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