春闱舞弊的风声，如同初春时节一场不期而至的倒春寒，迅速席卷了整个京城。
虽已入夜，但那股寒意却透过市井街巷的窃窃私语、茶楼酒肆的议论纷纷，无声地渗透进每一处角落。
贡院外的哭诉与喧闹虽已被京兆尹府的差役强行驱散，但流言却如同蒲公英的种子，借着士子们的愤懑不平和百姓们对科举这一“通天梯”的天然关注与敏感，迅速蔓延开来，愈演愈烈。
人们交头接耳，猜测着哪些权贵子弟可能涉案，质疑着本届考官尤其是主考张侍郎的清誉，更将探究、怀疑甚至幸灾乐祸的目光，投向了与张侍郎关系密切的瑞王萧景珩。
瑞王府内，清梧轩中烛火长明，气氛却与外界的喧嚣躁动截然不同，并非慌乱，而是一种沉静的紧绷。
萧景珩坐于案后，面前依旧摊开着试点地区的官员遴选名单与规划文书，似乎并未被外面的流言蜚语所扰。
但他握着朱笔的手指微微停顿，以及那比平日更加幽深冷冽的眼神，让肃立在下首的凌墨清晰地感受到，殿下平静的面容下，正涌动着冰冷的怒潮与精准的计算。
“查清楚了？
带头闹事的，是哪些人？
具体背景、近日行踪，有何异常？”
萧景珩的声音不高，平稳如常，却带着一种无形的压力。
“回殿下，”凌墨垂首，语速清晰而快速，“已初步查明。带头者名为孙槐，京郊涿州人士，年二十五，家境贫寒，自称苦读十余载，此次春闱再次落第。
其余闹事者五六人，也多是类似情况，屡试不第或自认为考绩不佳者。
表面看，似是因多年落第，积怨已久，此次借机发泄，聚众闹事，欲引起关注。”
“表面？”
萧景珩放下朱笔，指尖在名单上轻轻一叩，发出轻微的声响，“仅是因落第心生怨愤，便能将矛头如此精准、毫不犹豫地对准位高权重的礼部侍郎？
并能迅速组织起人手，选择贡院此人流密集之处，哭诉内容直指‘泄题’这等敏感要害，且能立刻引得满城风雨，舆情汹汹？
这背后，若无人精心指点煽风，无人幕后推波助澜，提供支持，本王绝不信。”
凌墨头垂得更低：
“属下亦觉此事蹊跷万分，绝非表面那般简单。
已加派人手，分作三路：
一路严密监控孙槐等人近日行踪，接触过何人；
一路排查京城各客栈、寓所，查清他们落脚之处及资金来源；
另一路则暗中探访此次春闱与靖王府、谢家有所关联的考生动向。
只是……对方此次手脚极为干净利落，目前尚未抓到切实的把柄与人证。”
此时，苏云昭端着一盏刚沏好的热参茶走了进来，恰好听到后半句。
她将温热的茶盏轻轻放在萧景珩手边，接口道：
“对方此次学乖了，汲取了盐政流言被父皇申饬的教训，并未动用谢家或靖王府明面上有记录的人手。
很可能是通过某些难以追踪的中间人，或是利用了这些失意士子真实的失落情绪加以引导、放大，甚至可能许以钱财好处，驱使他们做出头之鸟。
手法更为隐蔽，难以直接追踪到源头。”
她顿了顿，眸光清冷，继续分析：
“然，其目的显而易见，甚至可称歹毒。
盐政试点方定，殿下声望初涨，彼等便立刻抛出科举舞弊案，直指殿下麾下清流领袖、德高望重的张侍郎。
一来可沉重打击殿下及清流阵营的声誉，动摇支持根基；
二来可成功转移朝野对盐政试点的关注与讨论，拖延甚至破坏试点推行；
三来若运作得当，引发龙颜大怒，甚至可能动摇张侍郎之位，从而断殿下一条臂膀，可谓一石三鸟。”
萧景珩闻言，冷哼一声，眸中寒光乍现：
“算计得倒精！可惜，太过急切，反倒露了痕迹。
他们以为，散播流言，仍是如盐政那时一般，能轻易搅动风云，而不必付出代价吗？”
他端起参茶，氤氲的热气暂时模糊了他锐利的眼眸：
“父皇昨日才在朝堂之上严厉申饬流言，严查源头。
他们今日便顶风作案，真当父皇的旨意是耳旁风么？
真以为这京城，是他们可以随心所欲、操纵舆论之地？”
苏云昭眸光微亮，似乎捕捉到了他的思路：
“殿下的意思是……要借父皇之势，反将一军？”
“既然他们想用流言中伤，那本王便让他们尝尝，被自身恶行反噬的滋味。”
萧景珩嘴角勾起一抹冷峭而自信的弧度，“凌墨，不必再执着于直接追查科举流言的源头，那正是对方希望我们陷入的泥潭。
你立刻去办一件事：
将我们手中关于赵元培与盐商沈万金在‘雅聚轩’密会之事，不必提及具体谈话内容与礼盒，只需将时间、地点、人物，‘不经意’地、确保绝不会追查到王府头上的方式，透露给都察院那位素以刚直不阿、最恨官员勾结商贾、营私舞弊的李御史知道。记住，要做得自然，如同偶然被其察知一般。”
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