京城接连几日，天色都是灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低压着屋脊，天气干冷，呵气成霜。
然而，比这阴冷天气更令人不适的，是那些不知从何处悄然滋生、迅速在市井巷陌、茶楼酒肆间流传开来的话语，如同暗处滋生的苔藓，湿冷滑腻，无声蔓延。
“哎，听说了吗？朝廷要改章程了，以后咱们吃的盐，怕是要换买卖了！”
茶楼里，一个缩着脖子的汉子压低声音对同伴道。
“换买卖？怎生个换法？”同伴好奇地凑近。
“啧，说是要把卖盐的权柄，分给那些家大业大的商号老爷们！”
汉子咂咂嘴，一脸忧色，“这还能有好？
那些老爷们，心肝都是黑的，只认得多多赚钱！
以后这盐价，还不得蹭蹭往上涨？
说不定比白米白面还金贵哩！”
“不能吧？
朝廷就不管管？
任由他们涨价？”
旁边一桌有人插嘴，脸上也带了惶惑。
“管？
官字两张口，怎么说都是理！
听说啊，提出这主意的那位王爷，早就和那些豪商勾搭好了，背后不知收了多少钱财呢！
以后一起发财，苦的就是咱们这些升斗小民！”
“真的假的？哪位王爷这么……这么黑心肠？”
“还能有谁？就是那位……平日里名声还挺好那位呗！真是知人知面不知心啊！”
“天爷！这可怎么好？盐要是都吃不起，这日子还过个什么劲？”
“赶紧的，回家让婆娘多买些盐囤着吧！谁知道明天是什么光景！”
流言如瘟疫，悄无声息地扩散开来。
起初只是零星碎语，渐渐变得有鼻子有眼，甚至编排出瑞王与某某盐商秘密会面、收受巨贿、承诺利益的活灵活现的细节。
话语中充斥着对盐价飞涨的恐惧、对官商勾结的愤慨、以及对未来生活的茫然担忧。
许多寻常百姓人家，本就为日渐高昂的米价油价愁苦，闻此谣言，更是人心浮动，宁可信其有不可信其无。
一股恐慌性的抢购囤盐风潮竟真的被煽动起来，几家大盐铺门前排起长队，盐价也应声略有上浮。
这景象，反过来又更加坐实了流言的“真实性”，恐慌情绪如同滚雪球般，越滚越大，弥漫在京城寒冷的空气里。
靖王府，揽星阁。
阁内温暖如春，瑞兽香炉里吐出袅袅甜香。
谢明蓁斜倚在窗边的贵妃软榻上，身上盖着柔软的狐裘毯子，指尖漫不经心地拨弄着一旁小几上摆着的翡翠念珠。
心腹侍女绮罗正垂手躬身，低声回禀着市井间的动向。
“……娘娘您是没瞧见，那些愚民慌得跟没头苍蝇似的，盐铺子都快被搬空了，掌柜的笑得合不拢嘴。”
绮罗语气里带着几分办成差事的得意与对百姓的鄙夷，“照这样下去，根本不用等下次朝会，光是这沸沸扬扬的民怨，就够瑞王焦头烂额，看他还如何推行他那新政！”
谢明蓁唇角弯起一抹冰冷而得意的笑意，指尖划过光滑冰凉的翡翠珠面：
“做得不错。
告诉下面那些人，银子少不了他们的，继续加把劲，煽风点火，务必让‘瑞王勾结奸商、罔顾民生、与民争利’这话，像这冬日里的寒风一样，吹遍京城每一个角落，钻进每一个人耳朵里。
最好……能吹进宫里，让父皇也听听，他的好儿子是如何‘深得民心’的。”
“是，娘娘放心，奴婢一定督促他们办得妥帖。”
绮罗恭声应道，略迟疑了一下，又道，“只是……奴婢担心，若朝廷，或是瑞王府派人查问起来，顺藤摸瓜……”
“怕什么？”
谢明蓁懒懒抬眸，眼波流转间尽是精明与算计，“流言止于智者？可惜这世上终究是愚者居多。
他们查？
能查到什么？
不过是些市井闲汉、无知妇孺的闲言碎语罢了。
即便运气好，查到几个拿钱办事、散布碎语的，那也都是些滚刀肉，无凭无据，能攀咬出什么？法不责众。更何况……”
她冷哼一声，语气带着恶意的揣测：
“我们所言，难道就全是虚妄吗？
他萧景珩推行新政，难道就全然没有一丝私心？
就算现在没有，日后得了那些豪商巨贾的鼎力相助，权势更盛，谁能保证他不会变？
不会成为更大的蠹虫？
我们不过是把可能发生的事，提前说与世人听罢了。”
她就是要用这真真假假、虚实难辨的谣言，彻底搅浑这潭水，让萧景珩和苏云昭陷入自辩的泥沼，疲于应对，让皇帝心生猜疑与动摇。
在前世模糊的记忆里，此事最终虽未酿成太大动荡，但也足以让萧景珩耗费不少心力平息，声誉受损。
这一世，她定要借此机会，放大这效应，将他彻底打压下去，让他永无翻身之日！
“去吧，把事情做得干净利落些，尾巴扫清楚。”她挥挥手，语气轻慢，仿佛只是在吩咐一件修剪花枝的小事。
绮罗会意，不敢多言，悄无声息地退了下去。
谢明蓁独自留在奢华温暖的殿内，望着窗外灰蒙蒙、似乎又要落雪的天空，眼中闪过一丝近乎残忍的快意。
苏云昭，萧景珩，任你们有千般计策，我看你们这次如何应对这漫天遍野的“民心”！
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