谢明蓁所指的“大礼”，不出三日便显现出狰狞的雏形。
这日晌午刚过，瑞王府名下位于京郊的一处重要皇庄的管事，便满头大汗、神色慌张地赶来王府求见，禀报说庄内突然有七八户佃农联合起来闹事，声称去岁秋季的租子账目不清，指责王府管事盘剥过甚，克扣粮租，甚至扬言要联合起来去京兆尹衙门告状。
几乎与此同时，京城的一些茶楼酒肆、街谈巷议中，也开始悄然流传起关于瑞王府“苛待佃户”、“与民争利”的风言风语，虽未形成大规模风潮，但其传播路径显得颇有组织，显然是有人在背后推波助澜。
消息传到苏云昭耳中，她并未显露出丝毫惊慌，只是冷静地吩咐贴身侍女挽月：
“去账房，将去岁那座皇庄所有的租赋账册，连带着佃户画押的收据存根，一并取来。再让丹心换身不起眼的衣裳，悄悄去庄子上一趟，不必接触闹事的，只找那几个平日里最是老实本分、安土重迁的老佃户，仔细问问近日庄子里可有什么异常，有无生人往来。”
安排妥当后，她又对闻讯赶来的萧景珩道：
“此事来得突兀，时机又如此巧合，恰在盐政之争暂歇、我方稍占上风之际。妾身以为，恐非简单的佃户纠纷，十有八九是有人暗中煽动，意图败坏王府声誉，混淆视听。皇庄的账目历来由专人负责，妾身看过往记录，清晰可查，盘剥之事应属子虚乌有。夫君可即刻派一位素以耿直公允着称的属官前去庄上，公开核查账目，安抚众佃户，态度务必要公正温和，以彰显王府坦荡。”
萧景珩深以为然，立即派了府中一位姓李的长史官前往。
这位李长史为人刚正，颇得下人敬重。
他赶到皇庄后，并未偏听闹事者一面之词，而是当众打开账册，一笔一笔与佃户们核对去年秋租，又分别单独询问了闹事佃户与众多安分守己的佃户。
不过半日工夫，便查清了原委：原来那几个带头闹事的佃户，皆在近日与一个自称是“外地货郎”的人有过接触，那人许了他们些银钱，教唆他们联合起来闹事，并许诺事后还有重谢。而账目更是清清楚楚，所有租子皆按旧例收取，并有画押为凭，绝无克扣。
真相大白，李长史当众严厉申饬了那几个受煽动的佃户，并言明若再有无理取闹、受人蛊惑者，定将依律送官严办。
同时，他又温言安抚了其他受惊的佃户，承诺王府绝不会亏待任何安分守己之人。
一场风波，顷刻间消弭于无形。
丹心则带回了更深入的消息：据庄上老人描述，那个“货郎”的形貌举止，不像寻常商贩，倒有几分高门大户里低等仆役的模样。
几乎在同一时间，谢明蓁寄予厚望的另一条线——收买瑞王阵营低阶官员的计划，也遭遇了彻底的失败。
绮罗接连回报，她派人接触了两三位被认为有可能被利诱的官员，结果要么是被对方义正词严地当场拒绝，要么是对方表面上虚与委蛇，收下了财物，转头就原封不动地悄悄上交给了瑞王府的总管安公公，并详细说明了靖王府的拉拢企图，以表忠心。
“废物！统统都是没胆色的鼠辈！”谢明蓁气得浑身发抖，猛地将手中把玩的一只珍贵珐琅茶盏掼在地上，摔得粉碎。
她万万没想到，瑞王萧景珩治下竟如此严明，苏云昭平日里看似温和待人，竟能在下属心中建立起这般坚固的敬畏之城，让这些人连背叛的念头都不敢有。“苏云昭……定是她平日里惯会收买人心，又手段厉害，才让这些人如此死心塌地！”
绮罗战战兢兢地劝慰：“王妃息怒，那我们接下来……”
谢明蓁强行压下翻腾的怒火，深吸几口气，眼神重新变得冰冷而锐利：
“既然这些小虾米不成气候，那就换个方向。瑞王和他手下那些自诩清流的官员，不是最看重名声吗？去，给我仔细地查！查他们本人，查他们的家族子弟，查他们的门生故旧！我就不信，他们个个都是白玉无瑕，一点污糟底细都翻不出来！”
然而，大规模的清查需要时间，且犹如大海捞针，未必能一击即中。
谢明蓁感受到一种前所未有的挫败感。
自重生以来，她凭借着对未来的“预知”，无论是在宅斗、宫斗还是协助靖王谋划上，几乎无往而不利，却在苏云昭这里接连碰壁。
这个来自异世的灵魂，就像一颗投入她精心布局的棋局中的变子，总能以意想不到的方式化解她的攻势，打乱她的步骤。
这种逐渐失控的感觉，让她心底那份因前世怨毒而生的嫉恨，与一丝不易察觉的不安，如同藤蔓般疯狂滋长。
瑞王府内，皇庄风波顺利平息。
苏云昭与萧景珩在书房中复盘此事。
苏云昭凝声道：“谢明蓁此番手段，无论是煽动佃户还是试图收买官员，都显得有些急切和毛躁，不似她以往环环相扣的风格。可见盐政之争受挫，以及我们之前的反击，已让她有些沉不住气了。她越是如此，我们越需稳住阵脚，以静制动。”
萧景珩握住她的手，指尖传来温暖的触感，眼中满是赞赏与关切：“此番又多亏你洞察先机，处置得当，才免去一场无妄之灾。只是，明枪易躲，暗箭难防。她接连失手，接下来不知会使出何等阴损招数，我实在担心你的安危。”
苏云昭微微摇头，目光投向窗外渐渐沉落的夕阳，天边晚霞如血。
“她依赖‘预知’，但‘预知’并非万能。只要我们的思考和行动，能够超出她‘所知’的范畴，便能打乱她的布局。或许……”
她顿了顿，声音低沉而坚定，“是时候将我们调查的重点，更直接、更深入地指向她本人了。”
她想起书案抽屉里那本记录着谢明蓁重重异常的册子，上面的疑点已然汇聚成一股强烈的指向性力量。
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