京城年节的气氛愈发浓烈，爆竹声零星响起，空气中弥漫着硫磺和食物的混合香气。安靖侯府内，为嫡女出嫁所做的最后准备也已就绪，处处张灯结彩，仆从来往穿梭，一派喜庆繁忙。然而，在这片喧嚣之下，暗流愈发湍急。
谢明蓁的耐心几乎耗尽。苏云昭深夜密会萧景珩的消息，像一根刺扎在她心头。她绝不相信那只是寻常的婚前相见。
联想起苏云昭近期在宫中频繁接触静嫔旧事，以及贵妃隐约透露的不安，谢明蓁几乎可以肯定，苏云昭必定是掌握了某种不利于贵妃的证据，急于寻求瑞王的支持。
“不能让她顺顺利利地嫁过去！”谢明蓁在熠煌殿内踱步，裙裾曳地，划出焦躁的弧度，“一旦她成了名正言顺的瑞王妃，有瑞王庇护，再想动她，难如登天！必须在婚前，毁了她的名声，或者至少让她惹上一身骚，无暇他顾！”
绮罗垂首立在一旁，小心翼翼地道：“小姐，安排已经就位。那个钱婆子收了重金，答应今日便会找机会行事。陈记药铺的掌柜也打点好了，只要安靖侯府的人去打听，必能按我们说的回话。”
“好！”谢明蓁眼中厉色一闪，“告诉她们，机灵点，做得自然些。若能引得苏云昭或其心腹亲自出府调查最好，若不能，也要将这风言风语散播出去，就说安靖侯府嫡女因其母死因不明，心神不宁，婚前仍四处打探陈年旧事，行为不端，冲撞喜气！”
她就是要用这种看似无稽却极易损人名誉的流言，来给苏云昭添堵。若能引得苏云昭主动踏入她设下的陷阱，那便是意外之喜。
与此同时，安靖侯府疏影轩内，苏云昭正与挽月最后一次核对着明日大婚的流程单子。嫁衣、首饰、妆奁皆已齐备，只待吉时。
“小姐，库房那边还缺几匹用来打赏下人的红绸，管事嬷嬷说需得今日去取了来。”挽月看了看单子，说道，“奴婢去一趟吧？”
苏云昭抬头，见窗外天色尚早，便点了点头：“快去快回，莫要耽搁。如今府中人多眼杂，一切小心。”
挽月应了声，仔细收好单子，便出了疏影轩，朝着库房方向走去。她脚步轻快，心中想着明日小姐大婚的盛况，嘴角不由噙着一丝笑意。途径西市附近时，想起小姐近日有些心神耗费，需得备些安神的药材，便绕道去了西市最大的药铺“陈记”。
就在她快要走到陈记药铺时，眼角瞥见对面茶摊上，两个负责采买的钱婆子正坐在那里歇脚，一边嗑着瓜子，一边低声议论着什么。挽月本不欲理会，但“侯夫人”、“宫里老嬷嬷”几个字眼，却随风飘进了她的耳朵。
她的脚步不由自主地慢了下来，下意识地靠近了些，假意整理鞋袜，竖起了耳朵。
只听那瘦高个的钱婆子压低声音道：“……可不是嘛，我那时就在跟前伺候，看得真真儿的。夫人那阵子脸色很不好，时常一个人发呆。有一天，愣是悄悄从后门见了个嬷嬷，那嬷嬷穿着体面，一看就是宫里出来的派头，两人在屋里说了好一阵子话，神神秘秘的。”
另一个矮胖婆子接口道：“哎呦，还有这事？然后呢？夫人怎么就突然……”
“谁知道呢！”瘦高婆子啧啧两声，“反正见完那嬷嬷没几天，夫人就病倒了，没多少时日就……唉，说起来也是可怜。你说，会不会是知道了什么不该知道的……”
挽月的心猛地一跳，几乎要跳出嗓子眼。小姐正在查夫人去世的真相，这岂不是天大的线索？她强压下激动，装作若无其事的样子站起身，快步走进了陈记药铺。
她按方子抓了药，付钱时，状似无意地问那掌柜：“掌柜的，向你打听个事儿，这附近可有一位从宫里出来的老嬷嬷居住？大概……大概是承启初年就在宫里的？”
那掌柜是个精瘦的中年人，眼神闪烁，闻言打量了挽月几眼，又瞥见她腰间安靖侯府的腰牌，脸上立刻堆起谄媚的笑容：
“哟，姑娘是安靖侯府的？您可问对人了！小的在这西市开了几十年店，三教九流的人都认得些。您说的那位嬷嬷……可是姓辛？早年好像在静嫔娘娘跟前伺候过？”
挽月心中巨震，没想到这掌柜竟然一口道破！她连忙点头：“正是！掌柜的可知道她如今在何处？”
掌柜的左右看了看，压低声音，神秘兮兮地道：“不瞒姑娘，前些日子好像有人见过辛嬷嬷在城东的慈幼局附近出现，似乎……过得不太如意。姑娘若要寻她，或许可以去那边打听打听。不过……”他欲言又止，“嬷嬷似乎不愿见生人，姑娘得小心些。”
挽月得了消息，又惊又喜，也顾不得细想这掌柜为何如此热心，连忙道了谢，抓起药包，匆匆离开了药铺，一心只想赶快回府将这重要线索告知小姐。
她却不知，在她转身离去后，那陈记药铺的掌柜脸上谄媚的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹阴冷的得意。而对面的茶摊上，那两个“闲聊”的婆子也早已不见踪影。
暗处，一双眼睛将这一切尽收眼底，迅速转身，朝着靖王府的方向奔去。
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