是夜，瑞王府书房“清梧轩”内，灯烛吐着明亮而稳定的光芒，将萧景珩挺拔的身影投在窗棂上。
他听完了苏云昭通过安公公秘密渠道传递进来的、详细描述了近日宫中遭遇的消息，面色沉静如水，唯有修长的手指在紫檀木书案光滑的表面上无意识地、极轻地叩击着，发出几不可闻的笃笃声，显示着他内心并非毫无波澜。
广储司内的惊险窥探，承启三年记录中挖掘出的惊人巧合与线索，静嫔旧宫被借故突然封锁，关键证人辛嬷嬷被调离且下落不明，皇后婉转却明确的拒绝，以及最后那枚来历诡异、字谜般的纸条……苏云昭这短短几日在宫中的遭遇，虽只是平铺直叙，未加过多渲染，已足以在他心中勾勒出一幅暗潮汹涌、杀机四伏、各方势力交织博弈的复杂图景。
“西苑桃李……”他沉吟着这四个字，眸色深邃如夜，指尖停止叩击，“洪德海此人，侍奉父皇数十载，能一直稳坐首领太监之位，其精明谨慎，洞察圣意，远超常人。他从不轻易表态，更绝不会主动向任何人示好或泄露信息。他会主动向你传递消息，可能性……微乎其微。”
“殿下的意思是，这纸条，并非洪公公本意？或是他人假借其名号，设下的圈套？”苏云昭凝声问。声音透过特意安排的、绝对可靠的心腹之人低声转述，隔着屏风清晰地传来。
“假借其名号，风险太大，极易被戳穿，可能性不高。”萧景珩缓缓摇头，眼中闪过一丝睿智而冷静的光芒，“更大的可能是……奉命行事。父皇近来，虽于朝堂之上未明确表态，但对后宫与前朝这些日益汹涌的暗流，并非毫无察觉。尤其是立储风声悄然响起之后，他的平衡与制衡之术，玩弄得愈发微妙难测了。”
他站起身，踱步至窗前，推开一丝窗缝，望着窗外沉沉的、无星无月的夜色，夜风带着凉意涌入：“西苑桃李……西苑东南角，靠近西华门一带，确有一片繁盛的桃李林，林旁不远处，有一处废弃多年的二层阁子，早年曾存放过一些过时的、无关紧要的旧档文书与杂物，名曰‘览萃阁’，后来渐渐荒废闲置，少有人至。若说‘旧踪’指向那里，倒也算得上贴切。”
“陛下此举……意欲何为？”苏云昭心中猛地一动，隐约捕捉到了一丝可能性，却又难以把握。
“父皇这是在投石问路，或许，亦是一次无声的考验。”萧景珩转过身，语气凝重，目光锐利，“他将这似有若无的线索，通过洪德海的手，‘无意’地透露给你，是想看看你能凭借此查到哪一步，又有何等的应对之策与心智。同时，这未尝不是一种敲打——敲打那些暗中动作频频的人，告知他们，这宫中之事，皆在他耳目之下，他只是暂且按而不发，静观其变。”
帝王心术，深如瀚海，难以度量。一举一动，一赏一罚，皆可能含有无数深意。
“那……我该如何做？该去吗？”苏云昭问。这明显是一个潜在的机会，但风险同样巨大得令人心悸。
“线索当前，自然不能置之不理。但去，却绝非你亲自前去。”萧景珩断然道，语气不容置疑，“无论那是父皇给出的提示，还是有人精心布置的陷阱，你此刻都绝不能以身犯险，贸然前往西苑那等敏感之地。一旦被人察觉，甚至构陷，一个‘私探禁苑’、‘图谋不轨’的罪名扣下来，可大可小，正好给了她们发作的绝佳借口，届时即便父皇有心回护，恐也难周全。”
他略一沉吟，声音压低，带着决断：“凌墨。”
“属下在。”阴影之中，一个挺拔如松、气息几乎与黑暗融为一体的身影无声无息地出现，抱拳待命，正是侍卫统领凌墨。
“你亲自带一名绝对可靠、身手顶尖的暗卫，换上司夜服饰，连夜潜入西苑，重点查探览萃阁及其周围桃李林区域。小心谨慎，查看是否有近期人为放置的异常之物，或是有何不寻常的痕迹、标记。记住，无论有无发现，一炷香内必须撤回，绝不可留下任何痕迹，更不可与任何巡夜守卫或其他人照面。”
“遵命！”凌墨毫无迟疑，领命后身形一动，便如鬼魅般融入窗外夜色，消失不见，动作快得惊人。
安排妥当，萧景珩才重新对屏风后的方向道，声音沉稳而冷静，带着令人心安的力量：“宫内调查，至此必须暂缓，甚至暂停。对方已然全面警觉，布下天罗地网，张网以待。此刻再贸然行动，无异于自投罗网，恐有性命之虞。父皇的态度暧昧难明，皇后娘娘明哲保身，不愿深涉其中，此刻绝非硬碰硬的时机。”
他顿了顿，语气转为坚决：“当下之重，首在于确保你自身绝对安全，安然无恙地顺利完成大婚诸礼。只要过了大婚，你正式入了瑞王府，便是名正言顺的瑞王妃，行动自有府卫护佑，也多了许多宫内宫外行走的便利，届时再暗中查访周禄下落，或从长计议，方是稳妥之上策。”
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