齐王府的书房内，熏香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的沉闷与压抑。
窗外天色灰蒙，似也映照着主人此刻的心境。
齐王萧景锐负手立于窗前，望着庭院中凋零的秋叶，一片片打着旋跌落泥土，犹如他眼下飘摇不定的处境，心中烦闷更甚。
自城南粮铺无端遭查封，至城北马场接连发生事故，产业受损的阴霾始终未散，加之近日愈演愈烈的流言，直指他纵容下属欺压百姓、敛财无度，更使他如坐针毡。
这一切幕后仿佛有一只无形的手在步步紧逼，让他感觉自己仿佛成了砧板上的鱼肉，任人拿捏。
“王爷，靖王殿下到了。”门外长史的声音带着一丝不易察觉的紧张，仿佛也感知到了山雨欲来的气氛。
萧景锐转过身，深吸一口气，整理了一下衣袍，沉声道：“请。”
萧景琰大步走入书房，他今日未着亲王常服，只穿了一身墨蓝色锦袍，金线暗绣云纹，少了几分平日的凛冽威严，却多了几分亲近随和。
“三皇兄，多日不见，小弟特来叨扰。”
他笑容爽朗，拱手行礼，举止间尽显兄弟之谊。
“四弟客气了，你能来，为兄很是欣慰。快请坐。”
萧景锐勉强挤出一丝笑容，引他至檀木茶几旁入座。心中却暗自警惕，靖王此来，绝非只是寻常探望，目的绝不单纯。
侍女悄步奉上香茗后躬身退下，书房内一时只剩下兄弟二人，茶香氤氲，却化不开隐隐对峙的暗流。
萧景琰并未绕圈子，轻轻呷了一口茶，便直接关切地问道：“听闻皇兄近来诸事不顺，名下产业颇多波折，小弟心中甚是不安。可需小弟帮忙周旋一二？”
萧景锐叹了口气，摆摆手，眉宇间凝着疲惫：“些许小事，劳四弟挂心了。生意场上起起落落，本是常事。只是……”
他语气一转，带着几分苦涩，“世态炎凉，人心叵测啊。”他话语中带着明显的怨气，虽未明指，但听者皆知意在瑞王。
萧景琰心中暗喜，面上却顿时露出愤慨之色：“皇兄仁厚，不愿与人相争，却总有人恃强凌弱，不顾兄弟情分！小弟虽不才，却也看不惯这等行径。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低声音，语气转为凝重，“不瞒皇兄，小弟近日在朝堂上亦觉步履维艰。瑞王兄如今圣眷正浓，势力庞大，处处压制。
若我们兄弟再不团结，互为援引，只怕日后……更是举步维艰。”
这话恰说到了萧景锐的心坎上。他之所以愤怒，不仅仅是产业受损，更是对未来的一种深切恐惧。若瑞王日后登基，以他如今这般“打压”自己的态势，自己还有何立足之地？
见萧景锐面色变幻，眼神游移，显是心中动摇，萧景琰趁热打铁，从袖中取出一份精致礼单，轻轻推到他面前：
“皇兄眼下困难，小弟略备薄礼，不过是为兄之分，聊表心意，万望皇兄莫要推辞。”
礼单上墨迹清晰，列着黄金千两，东海明珠、西域宝玉数匣，更有京城东市几处旺铺的地契，其总值远超齐王近期的损失，手笔之大，令人咋舌。
萧景锐目光扫过礼单，心头一震，指尖微颤。
靖王出手如此阔绰，其拉拢之意已昭然若揭。
“这……四弟厚礼，愚兄受之有愧……”他本能地想要推辞，声音却有些干涩。
“皇兄此言差矣！”
萧景琰伸手按住他的手背，语气无比诚挚，目光灼灼，“兄弟之间，理当互相扶持。
雪中送炭，方见真情。若他日……小弟能得偿所愿，必不忘皇兄今日之情。
届时，莫说眼下这点产业，便是将江南鱼米之乡、富庶之地划入皇兄封地，亦非难事！”
江南富庶之地！更大的封地！赋税自主之权！
萧景琰抛出的诱惑一个比一个惊人，如同重锤，狠狠敲击在萧景锐本就摇摇欲坠的心房上。
与瑞王近日的“打压”相比，靖王此刻的“慷慨”形成了鲜明对比，将他一步步推向抉择的边缘。
利益与恐惧交织，如藤蔓般缠绕住心脏。萧景锐沉默了，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。
他需要权势，需要强有力的盟友来保护自己的产业和未来，而眼下，靖王似乎是他唯一、也是最具诱惑的选择。
与此同时，瑞王府涵晖堂内，烛火通明。萧景珩与心腹幕僚顾先生正在商议对策，气氛凝重。
“齐王殿下显然已对殿下心生嫌隙，昨日我们派人送去的那批珍贵药材，也被原封不动地退了回来。”
顾先生忧心忡忡地道，“靖王此番趁机拉拢，软硬兼施，怕是志在必得。”
萧景珩神色平静，唯有指尖轻叩紫檀桌面的规律声响，透露着内心的思虑。
“齐王兄性子软糯，易被煽动，看重眼前利而略于长远谋。谢明蓁为他出的此计，确实击中了要害。”
他沉吟片刻，眼神渐锐，“既然误解已深，眼下再去解释，只怕他已听不进去，反觉我等虚伪。
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