禅房内，檀香袅袅，气氛却与佛门的清寂截然不同。
阳光透过雕花木窗的缝隙，在地面投下斑驳的光影，尘埃在光束中静静漂浮，仿佛时光也在这一隅缓缓沉淀。
林贵妃慵懒地倚在锦垫上，一身云锦宫装流泻于地，衬得她肌肤胜雪、眉目如画。
她纤纤玉指拈起一块“雪中春信”香饼，动作优雅地置于小巧精致的博山炉上。
炉身雕着层叠山峦与灵兽纹样，古意盎然。
她静静看着青烟自山隙间缓缓升起，那清冷中透着暖甜的梅韵渐渐充盈室内，一丝一缕，沁人心脾。
她闭上眼，深深吸了一口，脸上露出极为惬意的神情，仿佛整个人都浸入了一段清幽旧梦。
“好香，当真难得。”
她由衷赞道，声线柔婉中带着几分雍容，目光再次落在垂首恭立的谢明蓁身上，多了几分实质的欣赏，“清而不寒，甜而不腻，幽韵绵长，竟是本宫从未闻过的梅香意境。
谢小姐果然蕙质兰心，竟能调出如此合本宫心意的香。”
她语锋一转，略带冷意，“御调监那起子人，年年进上的都是些俗物，不是太艳就是太浊，没半点灵气。”
“娘娘谬赞了。”
谢明蓁微微屈身，声音轻柔似春水，带着几分恰到好处的受宠若惊与惶恐，“臣女不过是闲暇时胡乱琢磨，偶有所得。能得娘娘慧眼品鉴，实是此香的造化，亦是臣女的福分。”
她晓得过度谦虚反而显得虚伪，适度的惶恐与卑微方能更熨帖地满足上位者的怜惜与虚荣。
林贵妃笑了笑，漫不经心地把玩着腕上一串碧玺珠，示意她在一旁的绣墩上坐下。
“方才听你说，心中烦闷，难以排解……可是与……瑞王有关？”
她不着痕迹地切入主题，语气温和却带着一丝不易察觉的诱导。打压皇后和瑞王，是她多年来乐见其成之事，任何能在这局棋中增添筹码的机会，她都不会放过。
谢明蓁闻言，眼圈瞬间便红了，这次却不再刻意掩饰，任由泪水如断线珍珠般滚落，每一滴都似含着万般委屈。
她拿起一方素帕轻轻掩面，肩头微微耸动，泣声道：
“娘娘明鉴……臣女……臣女此前确是……确是仰慕瑞王殿下风姿，存了不该有的妄想……”
她抽噎着，语句断断续续，更显情真意切，“可他……他却视臣女如敝履，前几日在西苑马球会上，当着众多世家子弟的面，嘲讽臣女不自量力，说……说丞相府的女儿，也配肖想正妃之位……”
她刻意扭曲了事实，将前世萧景珩对她的利用、冷漠与最终弃如敝履，提前浓缩塑造成了一场当下的“轻视羞辱”。
字字血泪，声声哀切，将自己完美伪装成一个一片痴心错付、反受尽屈辱的可怜人。
林贵妃听着，眉头微蹙，面上是一派感同身受的怜惜，眼中却飞快地闪过一丝快意。
瑞王萧景珩，那个总是端着沉稳持重、仁德宽厚架子的皇后之子，果然是个表里不一的伪君子！如此毫不留情地折辱一个倾慕他的贵女，实在刻薄寡恩，有失皇家体统与风度。
“竟有此事？”
林贵妃语气带着恰到好处的惊诧与愤慨，手中碧玺珠串被轻轻拍在案上，“瑞王也太过分了！你乃丞相嫡女，身份尊贵，才貌双全，京城中有几人能及？他岂可如此轻慢折辱！”
她话语中的回护之意明显，轻易便将事情拔高到了“折辱贵女、轻视门第”的层面。
谢明蓁抬起泪眼朦胧的脸，哀婉凄楚，如同雨中娇花：
“臣女自知身份，从不敢怨恨殿下。
只是……只是经此一事，方知世态炎凉，人心冷暖。
不仅瑞王殿下……连皇后娘娘那边，似乎也因此对臣女、对臣女家中多有微词，父亲近日在朝堂之上，也颇多阻滞，举步维艰……”
她话语轻柔，却巧妙地将一桩风月场上的个人情感纠纷，引向了前朝后宫的阵营对立与权力倾轧。
果然，林贵妃面色倏地一沉。
皇后周氏！又是她！
自己与她明争暗斗这么多年，如今她的儿子竟敢如此欺辱有可能投向己方的丞相之女？
这不仅仅是打谢明蓁的脸，更是没把她这位宠冠后宫的林贵妃放在眼里！是在挑衅她的势力和威严！
“周氏母子，向来如此！”
林贵妃冷哼一声，保养得宜的艳丽脸庞上掠过一丝清晰的戾气，“表面上一副仁厚端方的模样，内里最是狭隘不过！惯会使这些上不得台面的手段！”
她倾身，伸手轻轻拍了拍谢明蓁冰凉的手背，语气转为明确的安抚，“你放心，此事本宫记下了。
你今日所受的委屈，绝不会白受。瑞王如此行事，狂妄失德，本宫定会在皇上面前，好好分说分说。”
谢明蓁心中冷笑，面上却瞬间感激涕零，就势滑下绣墩，盈盈跪倒在地：
“娘娘……娘娘如此回护，恩同再造，臣女……臣女无以为报！”
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