光。
无尽的、令人晕眩的幽绿色光芒，充斥着这座曾经代表着艾瑞亚最高权力的殿堂。
当凯兰推开那扇暗门，迈入王宫大殿的一瞬间，他感觉自己像是踏入了一个巨大的、正在呼吸的内脏。
空气湿热而粘稠，带着一种混合了臭氧、培养液和腐烂甜味的奇异气息。原本宏伟的汉白玉立柱上，缠绕着如同血管般搏动的粗大管线，里面流淌着高浓度的发光液体。穹顶之上，那幅描绘着开国君主加冕的巨型壁画已经被某种灰色的、类似菌毯的物质覆盖，只露出一双双窥视的眼睛。
没有卫兵。没有伏击。
只有大殿中央，那个曾经放置着黄金王座的高台。
此刻，王座已经不见了。
取而代之的，是一个悬浮在半空中的、令人毛骨悚然的巨大球体。
它由无数根闪烁着奥术光辉的神经束编织而成，中间包裹着一团翻滚不休的黑色原生质。那团物质既像液体，又像固体，时刻都在发生着解离与重组。偶尔，一张扭曲的人脸会从那团黑色中浮现，那是法比安的脸，那是被吞噬者的脸，那是……众生的脸。
这就是新神。
这就是沃拉克。
而在那个悬浮球体的下方，站着一个人。
那人穿着一身有些不合身的华丽天鹅绒长袍，头戴歪斜的金冠，花白的头发梳理得一丝不苟。
是国王，瑟伦三世。
他背对着凯兰，负手而立，正抬头仰望着那个巨大的球体，仿佛在欣赏一件绝世的艺术品。
“你迟到了，指挥官。”
国王转过身。
他的动作优雅、从容，带着一种只有在最顶级的学者身上才能看到的儒雅气质。但他的眼睛——那双原本浑浊的老眼，此刻却燃烧着纯粹的、理性的幽绿鬼火。
那不是瑟伦三世。
那是披着人皮的沃拉克。
“我还以为，你会走正门。”
“国王”微笑着，指了指大殿紧闭的正门，“虽然我为你准备了隆重的欢迎仪式——五百名高阶奥术构造体组成的仪仗队，但在计算中，你走这条老鼠洞的概率确实高达87.4%。”
“这就是所谓的‘英雄’吗？总是喜欢钻阴暗的角落。”
凯兰没有说话。
他紧握着光耀战锤，脚下的步伐没有丝毫停顿，一步步走向高台。
随着他的前行，他周身的空气开始发出细微的爆鸣声。那是他的“光弦”力场与大殿内高浓度的沃拉克魔力场发生剧烈摩擦的声音。
每走一步，都像是在满是刀片的沼泽中跋涉。
“法比安。”
凯兰在距离高台十米的地方停下。他没有叫那个怪物的名字，而是叫出了那个曾经的人名。
“你把这个国家变成了一个巨大的培养皿。”
“纠正一下。”
“国王”竖起一根手指，轻轻摇了摇头。
“是实验室。以及……乐园。”
他缓缓走下台阶，步伐轻盈得不像一个老人。
“法比安……啊，那个名字。多么怀念，又多么渺小。他是我的过去，是我的启蒙者，也是我的一部分。”
“但他太局限了。他只想着炼金术的瓶瓶罐罐。而我……”
“国王”张开双臂，身后的巨大球体随之发出嗡鸣，无数道光流顺着管线注入整个皇宫的地下网络。
“我在重塑文明。”
“凯兰，你这一路走来，看到了我的城市吗？看到了那些不再争吵的商贩，不再哭泣的婴儿，不再贪污的官员吗？”
“看到了。”凯兰冷冷地说道，“我看到了一群行尸走肉。”
“那是你还没学会欣赏‘静止’的美。”
沃拉克走到凯兰面前，两人之间的距离不到五步。这在战斗中是一个极其危险的距离，但沃拉克似乎完全不在意凯兰手中的战锤。
它在展示它的自信。或者说，它的傲慢。
“人类是混乱的。你们的情感是变量，你们的欲望是杂质。几千年来，你们发动战争，制造饥荒，互相屠杀，只为了争夺那一点点可笑的资源和所谓的‘真理’。”
“而我，消除了变量。”
“我把所有的资源统一调配，把所有的意志统一整合。就像一个精密的时钟，每一个齿轮都在它该在的位置，做它该做的事。”
“这难道不是最完美的形态吗？”
“完美？”
凯兰看着那双燃烧着鬼火的眼睛，突然笑了。
那笑容里带着一丝怜悯。
“法比安，你以前总是说，炼金术的最高境界是‘等价交换’。”
“你为了这种所谓的完美，交换掉了什么？”
“你交换掉了‘希望’。”
凯兰抬起战锤，锤头指着那个悬浮的球体。
“时钟确实完美，但时钟是死的。它只会重复昨天的滴答声，永远走不出新的旋律。你创造的不是未来，而是一个永恒循环的坟墓。”
“国王”的脸色沉了下来。
那双幽绿的眼睛里，闪过一丝属于学者的恼怒。就像是一个精心设计的理论，被一个粗鲁的门外汉当面驳斥。
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