穿过那道用鲜血和“光弦”撕开的城门缺口，凯兰原本以为迎接他们的会是巷战。
他预想过最坏的情况：疯狂的信徒在街垒后射击，被洗脑的妇女抱着炸药冲锋，甚至是成群结队的变异怪物在屋顶跳跃。他做好了挥锤粉碎昔日同胞头颅的心理准备，做好了在血泊中艰难推进的觉悟。
但他错了。
大错特错。
当他们真正踏上那条通往市中心的白石大道时，一种比杀戮更寒冷、比死亡更沉重的东西，像湿透的裹尸布一样，死死地缠住了他们的咽喉。
那是——秩序。
一种绝对的、非人的、令人作呕的秩序。
……
“这……这不可能……”
利安德·圣言停下了脚步。这位见惯了断肢残臂的牧师，此刻却因为眼前的景象而牙齿打颤。
这里是首都最繁华的贸易区。往日的这个时候，这里应该充斥着小贩的叫卖声、马车的铃铛声、讨价还价的争吵声，以及空气中混合着香料、马粪和汗水的味道。
但现在，这里干净得像是一座刚刚被雨水冲刷过的墓园。
街道上一尘不染。甚至连石板缝隙里的青苔都被清理得干干净净。
并不是没有人。
相反，人很多。
数以千计的市民正在这里生活、工作。但他们的行动，却让凯兰感到一种生理上的不适。
一个卖水果的小贩，正以一种机械般的精准动作，将苹果码放成完美的金字塔形。他的手速极快，拿起、擦拭、摆放，每一个动作的耗时都完全一致。哪怕有一只苍蝇停在他的鼻尖上，他也没有丝毫的停顿或眨眼。
一辆马车驶过。车夫没有挥鞭，也没有吆喝。马匹像是被设定好了程序的机器，迈着整齐的步伐。当它经过一个路口时，与另一辆横向驶来的马车交错而过。两辆车的轮毂之间，距离只有不到五毫米。
没有减速。没有避让。
就像是两滴精准计算过流速的水珠，在复杂的管网中完美地擦肩而过。
没有碰撞。没有意外。
当然，也没有声音。
除了车轮碾过石板的轻微震动，除了工具撞击的单调声响，这数千人的集市，竟然安静得能听到风穿过巷口的呜咽。
没人交谈。没人对视。
每个人的脸上，都挂着那个一模一样的、嘴角上扬十五度的微笑。
那个微笑像是一张张焊在脸上的铁面具，遮蔽了所有的喜怒哀乐。
“这是幻术吗？”布里安娜不在了，伊琳娜此刻只能自己撑起防御法阵，她的声音紧绷，“还是某种群体催眠？”
“不。”
凯兰握紧了战锤，指节发白。他能感受到空气中那种粘稠的压抑感。
“这是……消化。”
他说出了那个曾在骸骨平原上无数次提到过的词。
“他们已经被‘消化’了。不仅是肉体，还有意志。现在的他们，只是沃拉克这个巨大生物体内负责运输养分的红细胞。”
仿佛是为了印证他的话。
就在前方十米处，一个正在搬运重木箱的工人突然脚下一滑。
那个足以压断脊椎的木箱重重地砸在了他的小腿上。
咔嚓。
清脆的骨折声在死寂的街道上显得格外刺耳。
利安德本能地想要冲上去施救：“小心！”
但他被凯兰一把拉住了。
“看着。”凯兰的声音冷得像冰。
那个工人没有惨叫。甚至连眉毛都没有皱一下。
他脸上的微笑依然完美。
他只是低头看了一眼那条呈现出诡异扭曲角度的小腿，眼神空洞，像是在看一个损坏的零件。
然后，他做了一个让利安德几乎呕吐的动作。
他伸出手，抓住了自己断裂的小腿骨，用力一扳。
咔吧。
骨头被强行复位。
鲜血染红了裤管，白森森的骨茬刺破了皮肤。这种剧痛足以让最坚硬的汉子昏厥。
但工人就像是个没事人一样。他重新弯下腰，抱起那个木箱，用那条断腿支撑着身体，一瘸一拐，但节奏丝毫不乱地继续向前走去。
他走过的路上，留下了一串血脚印。
而周围的人，无论是路过的行人，还是旁边的摊贩，没有一个人停下来看他一眼。
没有同情。没有惊呼。
只有效率。
在这个完美的系统中，受伤是低效的，惨叫是多余的。只要还能动，哪怕是爬，也要把任务完成。
“疯了……”利安德捂住嘴，眼眶通红，“这就是它所谓的‘新世界’？这就是它给我们的‘恩典’？”
“对它来说，是的。”
伊琳娜举起侦测水晶，看着上面疯狂跳动的读数，脸色惨白。
“在这个系统里，个体没有价值。只有整体的运转才是意义。利安德，别把他们当人了……现在的他们，只是一个个会呼吸的齿轮。”
“欢迎来到未来。”
一个声音突然在他们头顶响起。
不是真人的声音，而是某种通过街道两侧的扩音管道传来的、经过放大的合成音。
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