三天后的清晨，布洛迪机场笼罩在一层稀薄的晨雾中。草叶上的露水在初升的阳光下泛着细碎的光芒，远处的雪松树篱在微风中轻轻晃动，投下一排细长的影子。
雷恩·豪斯站在机场边缘的空地上，最后检查了一遍停放在空地上的五辆蒸汽货车。这些车辆都是军用改装型号，车厢加装了帆布篷顶，既能遮风挡雨，也能遮挡视线。第一辆车的后厢里堆着几箱压缩干粮和饮水桶，第二辆则装着飞行员的个人行囊和备用配件，后面三辆车相对空旷，留出足够的空间让飞行员和射手们分乘，不至于挤得太满。
两辆黄铜骨架的摩托车已经停在车队前方，引擎正在预热，排气管喷出淡淡的白色蒸汽，在晨光中迅速消散。刀疤蹲在第一辆摩托车旁，沉默地检查着车轮上的防滑符文，指尖沿着那些细密的纹路缓缓划过，确认没有磨损或裂纹。百灵鸟站在另一辆车旁，将一本防水皮质笔记本塞进侧面的储物袋里，然后扣紧袋口的铜扣。
“装备都检查完了？”雷恩走过去，蹲在刀疤旁边。
刀疤没有抬头，只是沿着轮胎边缘摸了一圈，确认符文完整无缺后，才站起身，拍了拍手上的灰：“没问题，随时可以出发。”
“我也不用准备了。”百灵鸟合上储物袋的盖子，“地形图、水源标记、沿路的村庄和哨站，都核对过了。”
雷恩点了点头，站起身来，目光扫过那两辆摩托车：“开路还是你们负责。保持距离，别离车队太远，有异常立刻发信号。”
“明白。”刀疤简单应了一声，翻身跨上摩托车，拧动油门，引擎发出一阵低沉的轰鸣。百灵鸟也跳上另一辆，调整了一下风镜的位置，朝雷恩点了点头。
雷恩转身朝第一辆货车走去。威廉已经坐在车厢里，靠着侧壁，正在往一把手枪里装弹，动作不紧不慢。月季抱着银狐卡洛斯，渡鸦“影子”站在她肩头，正用喙梳理着翅膀上的羽毛。学者坐在靠窗的位置，膝盖上摊着那本笔记本，手里握着一支削尖的铅笔，却没有动笔。教授坐在车厢最里面，旁边放着那只黄铜工具箱，正闭着眼养神。
雷恩踩上车厢踏板，在靠近车门的位置坐下：“出发吧。”
随着他话音落下，打头的货车引擎发出一阵低沉的轰鸣，车轮碾过地面上的草叶和碎石，缓缓驶离机场。第二辆货车紧随其后，然后是第三辆、第四辆、第五辆。两辆摩托车早已驶出机场大门，沿着土路向前开去，在晨光中留下两道逐渐淡去的蒸汽痕迹。
车队在布洛迪城郊的土路上行驶了约莫二十分钟，开始途经那些正在抢筑防线的工地。道路两旁能看到工兵们正用沙袋和原木堆砌临时工事，铁丝网被一圈圈拉起来，固定在地面的钢钎上。一些火炮已经架好了炮位，炮管指向北方，黑洞洞的洞口对着那片还没有出现敌影的地平线。士兵们穿着灰绿色的军装，在晨光中搬运弹药箱，架设通讯天线，指挥声和铁锹翻动泥土的声音混杂在一起，形成一种忙碌而有序的节奏。
威廉望了一会儿窗外的景象，放下手，转过头来，目光落在车厢里的众人身上：“布洛迪能守住吗？我看士兵们的士气不是很高。”
车厢里安静了一瞬。雷恩顺着他刚才的目光望出去，确实能看到那些正在施工的士兵脸上并没有多少战意。他们的动作还算利落，该搬的物资没有少搬，该挖的工事也在继续挖，但步伐不快，彼此之间几乎没有交谈。偶尔有人抬头望一眼北方，随即又低下头去继续手中的工作，仿佛只是机械地完成指令。
雷恩收回目光：“士气确实是个大问题。撤下来的部队还没有彻底恢复过来，新到的部队还没进入状态。不过至少还有人在干活，工事还在修，火炮还在架。只要防线能撑过敌人下一波进攻，士气还会慢慢回升的。”
“伤亡太大了。”月季轻轻抚摸着银狐卡洛斯，声音不大，“阵亡人数报告还没正式公布，但我在后方听说的数字，比前线传回来的要大得多。”
“消息早晚会传开。”雷恩说，“但布洛迪只要还能守住一天，至少还有人在打。所以能守住。”
学者一直沉默地望着窗外，此刻轻轻点了点头：“守住防线，就是守住了希望。”
车队继续向南行驶，大约过了一刻钟，月季肩头的渡鸦“影子”发出一声短促的低鸣，随即振翅而起，在空中盘旋了一圈，朝着前方飞去。月季闭上眼睛，将感知与渡鸦共享，片刻后睁开眼。
“前方出现大量部队，距离我们大约十公里。人数众多，正沿着主路向布洛迪移动。”
车厢里所有人都坐直了身体。威廉放下手里的手枪，侧过头望向月季：“什么部队？是溃退下来的自己人，还是敌人绕到我们后面来了？”
月季的瞳孔中流转着幽绿色的微光：“我看到旗帜了，是英国的米字旗。还有蒸汽坦克，至少有十几辆正在路面上行驶。”
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