夜色沉得像一口倒扣的铁锅，压得人喘不过气来。兽人位面的夜晚星光暗淡，只有远处奇卡城的城墙上零零星星的火把在风中明灭，像垂死者最后的脉搏。山风裹着焦土和硝烟的气息，灌进帐篷的缝隙，带着一种挥之不去的黏腻感。
雷恩·豪斯躺在行军床上，睁着眼睛。
他已经躺了将近两个小时，身体疲惫，意识却清醒得像一池冰水。白天那些画面在他脑海里反复回放：被熔火核心弹击穿的巫师从空中坠落、身体扭曲的改造者趴在焦土上、炼金眼球从烧焦的眼眶里被撬出来时的光泽……那些巫师选择把自己变成这样，变成半人半机械、半生半死的怪物，只为了换取力量。
他翻了个身，铁架床发出轻微的吱呀声。
风又吹过帐篷的缝隙，这次带着一丝远处的血腥味，若有若无的，像是大地本身在渗出什么东西。
还没睡呢？
源的声音在意识海里响起，比平时更轻一些，像是怕惊动什么。
睡不着。雷恩在意识里回应，声音有些闷，白天看了那些巫师改造的尸体后，脑子里一直静不下来。
源沉默了片刻：你在想他们的事。
雷恩用指尖慢慢摩挲着冰冷的床沿，那些巫师，把自己改造成那样……切断手臂、移植器官、把炼金装置嵌进脊椎里。我想不通，值得吗？为了力量，把自己弄得人不人鬼不鬼的，连自己原本的样子都放弃了。
不知道。源的声音平静，没有直接给出答案，也许对他们来说，活着的定义和我们不同。
什么意思？
我们位面的超凡者追求力量，是为了更好地活着，更好地守护自己在意的东西。但对巫师位面的人来说，活着本身就是一种争抢。资源匮乏，环境恶劣，内部争斗从未停歇。他们从出生起就面临着被淘汰的风险——不够强就会被吞噬，跟不上节奏就会被踩下去。
雷恩没有接话。
源继续道：在这种环境下，改造成什么样已经不重要了，重要的是能不能活到明天，能不能在下一场争斗中占上风。他们放弃的不只是身体，还有对正常生活的想象。在他们的世界观里，这一切并不是牺牲，只是成本。
所以他们不是不觉得痛，而是没时间想痛不痛。雷恩低声说。
可以这么理解。
雷恩翻了个身，目光透过帐篷门帘的缝隙，望向远处那座灯火稀疏的城市。奇卡城的轮廓在夜色中模糊而沉默，像一头疲惫地趴伏着的巨兽，连呼吸都慢了下来。
他忽然注意到什么，瞳孔微微一缩。
意识海里，那枚沉寂的黑色晶体表面掠过一丝极其细微的涟漪，像是被远处什么东西轻轻扰动了一下。那感觉转瞬即逝，却清晰得像一滴冰水落在后颈。
雷恩无声地激活了危险感知，灵性如丝线般向外蔓延，敏锐地捕捉着营地周围的每一缕气息流动。风、火光、远处哨兵的脚步声……一切如常。但他意识里那丝悸动却迟迟没有消散，仿佛有什么东西正在看不见的黑暗中缓慢流动。
你也察觉到了。源的声音压低了几分，山口外的奇卡城有点不对劲。
你也感觉到了？雷恩立刻坐起身来，灵性如展开的触须般朝着奇卡城的方向探去。
你的感觉很敏锐。源的声音带上了一丝凝重，那里确实不对劲。我一直在用灵性感知关注那片区域，发现城南方向的能量场在缓缓汇聚，浓度比正常值高出不少，隐约能感知到它在缓慢流动，仿佛被什么东西牵引着，朝着一个方向汇集。
什么能量？雷恩在意识里追问。
战场的杀戮能量。源的语气更加凝重，每次交火后，逸散出来的负面灵性都会飘散在空中，正常情况下会逐渐消散，完全稀释。但城南那片区域，那些能量被什么东西锁住了，没有消散，反而在缓慢汇聚，像是被什么力量牵引着，朝着某个特定的方向聚集。
雷恩的脊背微微绷紧，死死盯着窗外那座夜色笼罩的城市：有人在收集？
从迹象来看，是这样。源给出了肯定的回答，而且这个收集体系有一定规模，不是偶然残留，是经过系统布置的结果。教会的高层应该也察觉到了。
教会的高层……他们有采取行动吗？雷恩的语气里带着一丝疑惑，转而变成了警惕，还是说他们另有安排，根本就没打算告诉我们？
七大教会一定在暗中布局。源的声音沉静却带着笃定的判断，他们不会放任这样大规模的杀戮能量被收集利用。只是他们不会把所有计划都摊开来让所有人知道。你刚到前线，不了解全局，他们不提也正常。
雷恩沉默了片刻，重新躺回床上，但依然没有睡着，只是闭着眼听着远处城墙上传来的风声。
你对杀戮能量熟悉吗？他在意识里问。
谈不上精通，但了解一些基础。源的声音里带着一丝谨慎，我游历过不少位面，看到过类似的收集方式。通常用于位面之间的能量争夺，或者某些高阶的献祭仪式。需要大量的暴力和死亡，才能催生出有足够力量的能量场。
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