清晨的兽人位面南大陆，天空中依旧笼罩着那层灰蒙蒙的铅云。阳光艰难地透过云层缝隙洒落，在地面上投下斑驳的光影，却驱不散空气中弥漫的紧张与肃杀。营地里的号角声已经响了第三遍，蒸汽货车的引擎发出低沉的轰鸣，排气管喷出的白汽在冷空气中迅速凝成薄雾。
雷恩·豪斯穿着一身深灰色的战斗服，序列1天使皮甲贴身穿着，肩头斜挎着龙牙步枪，腰间两把伯克手枪的枪柄在晨光中泛着冷冽的光泽。他检查了一遍弹匣里的熔火核心子弹，确认一切就绪后，翻身跳上了那辆改装过的蒸汽货车。
风暴之眼小队的成员们陆续登车。威廉穿着一身深蓝色风暴牧师袍，领口的圣徽在灰暗天光下微微发亮，手里提着一根缠绕着电弧的法杖；埃德加依旧抱着他那本皮面笔记本，金丝眼镜后的目光锐利如鹰；教授则把黄铜工具箱牢牢固定在车厢板壁上，嘴里念叨着希望战场上有值得收集的材料；刀疤沉默地坐在角落，手里那支长管左轮的枪管被他用一块鹿皮仔细擦拭着；月季则抱着银狐卡洛斯，渡鸦“影子”停在她肩头，锐利的鸟眼扫视着周围的一切。
货车驶出营地，沿着一条被反复碾压过的土路向北疾驰。道路两旁，一队队步兵正列队行军，沉重的皮靴踏在泥地上发出整齐的脚步声；蒸汽卡车载着弹药和补给，引擎轰鸣着从他们身边驶过；偶尔能见到几辆架着机枪的装甲车，钢铁车身在晨光下泛着冷光。所有人都朝着同一个方向前进，空气中弥漫着机油与尘土混合的气息。
三个小时的车程在颠簸中度过。当货车最终在一片布满弹坑和铁丝网的山谷前停下时，前方灰黄山坡上，那一道道由沙袋、木材和碎石筑成的防线已经清晰可见。奇卡山口，联军抵挡敌人进攻的最后屏障。
雷恩跳下货车，目光扫过前方，只见一名身形魁梧、肩章上缀着将星的将军正带着几名军官等在山口右侧的阵地入口处。那将军约莫五十岁上下，面容坚毅，深灰色军装上沾着尘土，胸前挂着一排勋章，目光锐利如鹰，周身隐隐散发着序列6级别的灵性波动。
雷恩几人快步走上前去，将领的目光最先落在雷恩胸前那枚黄铜齿轮圣徒徽章上，随即又在他左手食指那枚神之戒上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊讶，随即快步迎上来。
“您是豪斯男爵吧？”将军的声音浑厚有力，带着久经沙场的沉稳。
“正是。将军怎么称呼？”雷恩伸出手。
“克拉克·约克，英国第12步兵师师长。”克拉克将军用力握了握雷恩的手，“早就听说教会派来了得力援手，没想到是您这样年轻的神使。您在利物浦的事迹，我可听了不少。”
“将军过奖了。”雷恩收回手，“能带我们去阵地看看吗？我想实地了解敌人的情况，光看报告还是不够直观。”
“当然没问题。”克拉克侧身做了个“请”的手势，“跟我来，我亲自带你们走一遍防线。”
众人跟着克拉克将军沿着蜿蜒的交通壕向山上走去。阵地比远看更加坚固：沙袋和原木堆砌的工事层层叠叠，步兵掩体与机枪巢交错分布，每隔几十米就有一个火炮发射位，粗大的炮管从掩体后伸出，对准山下那片开阔的谷地。士兵们正蹲在战壕里休息，有的在擦拭步枪，有的在啃干粮，看到克拉克走过来，都纷纷起身敬礼。
威廉走在雷恩身边，目光扫过阵地前沿那片被炮火反复犁过的焦土：“将军，敌人好对付吗？”
克拉克的脚步顿了一下，神色变得沉重起来：“亡灵部队还好说，用圣光子弹就能有效杀伤。但巫师部队……非常棘手。”
他指了指远处山下那片灰蒙蒙的谷地：“他们的能力种类太多了，有的是肉体强化，有的能操控火焰或腐蚀能量，有的甚至能短距离传送。每个巫师的能力都不太一样，对付起来极其麻烦，每一次交火都要付出不小的代价。”
“种类繁多……”雷恩沉吟着，目光顺着克拉克所指的方向望去。
就在这时，克拉克停下脚步，抬手朝着天空指了指：“你们看天上。”
雷恩抬头望去，只见远处灰蒙蒙的天空中，三个小黑点正缓缓地盘旋着。阳光透过云层的缝隙偶尔照亮他们，能清晰看到那三人背后——都长着翅膀。
那不是灵性羽翼，不是符文飞翼，而是实实在在的、嫁接在背部的血肉之翼。翼膜呈灰褐色，骨架粗壮，边缘有细密的血管纹路，像是从某种巨型蝙蝠或飞行生物身上移植过来的。他们在空中盘旋的姿态算不上优雅，却异常灵活，时而俯冲，时而拉升，显然对飞行已经极其熟练。
“三个巫师，负责侦察我们的阵地。”克拉克语气带着无奈，“每天从早到晚轮班监视，我们的一举一动都在他们的视线里。偏偏又拿他们没办法。”
威廉握紧了手中的法杖：“我穿上符文飞翼去赶走他们。”
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