午后的阳光透过红砖别墅二楼卧室的彩绘玻璃窗，在柔软的地毯上投下斑斓的光影。空气中漂浮着细小的尘埃，在金色的光束里缓缓舞动。窗外的梧桐树叶已经染上了深秋的金黄，偶尔有一两片打着旋儿飘落，悄无声息地落在庭院的青石板上。
雷恩·豪斯从一场深沉的午睡中缓缓醒来。
他没有立刻睁眼，而是静静地感受着身体的状态。灵力如同温热的泉水，在经脉中平稳流淌，没有任何滞涩或躁动。意识海里，那枚黄铜齿轮晶体沉稳地旋转着，六条灵力轨道泛着温润的光泽，血肉重生的超凡圆球已经完全融入轨道，成为他灵性的一部分。外围那些代表《资本论》读者的淡青色光点，如同星云般缓缓流转，散发着持久而安宁的力量。
他缓缓坐起身，伸了个懒腰。骨骼发出轻微而清脆的声响，浑身充满了前所未有的通畅感。
状态很好。雷恩低声自语，抬了抬手，感受着指尖流淌的灵力，前所未有的好。
他闭上眼睛，意识沉入意识海深处。源的虚影缓缓浮现，比上次见面时更加凝实，散发着温润的淡紫色光芒，面容清晰了几分，连衣袍的褶皱都能看清。
准备好了吗？源的声音温和而沉稳。
雷恩睁开眼，嘴角扬起一抹笃定的笑意。他握了握拳，感受着掌心凝聚的力量，轻声说道：准备好了。
没有犹豫，没有迟疑。他翻身下床，走到衣柜前，拉开柜门。里面挂着一排整齐的衣物，有深灰色的西装、米白色的休闲装、还有几件猎装。他伸手取下一件深棕色的猎装外套，手感厚实耐磨，衬里缝着教授特制的抗尘符文。搭配同色系的马裤和长靴，整个人看起来利落而干练。
换好衣服，雷恩对着穿衣镜整理了一下衣领。镜中的青年身姿挺拔，眼神坚定，嘴角带着一丝从容的笑意。那枚黄铜色的神之戒静静地戴在左手食指上，在窗外的阳光下泛着温润的光泽。
他转身走出卧室，沿着旋转楼梯缓步下楼。
客厅里，老约翰正在擦拭黄铜摆件，看到雷恩一身猎装下楼，微微一愣，放下手里的绒布和摆件，恭敬地躬身道：少爷，您要出门？
嗯，去教会一趟。雷恩拿起玄关柜上的车钥匙，语气轻松，晚上不用等我吃饭，具体什么时候回来还不确定。
是，少爷。老约翰没有多问，只是微微躬身，路上注意安全。
雷恩点了点头，推开别墅大门，快步走向庭院里那辆黑色的钢铁行者蒸汽轿车。深秋的阳光带着恰到好处的暖意，洒在车身上，泛着冷冽的金属光泽。
他拉开车门坐进驾驶座，熟练地点燃蒸汽锅炉。压力表缓缓攀升，引擎发出低沉有力的轰鸣。雷恩挂挡、松手刹、轻踩油门，轿车平稳驶出别墅庭院，汇入利物浦午后的车流。
车窗外的街景缓缓后退，红砖建筑、蒸汽路灯、往来穿梭的马车和行人，一切都与往日别无二致。雷恩握着方向盘，心情却比以往任何时候都要平静。
源的声音在意识海里响起：不紧张？
不紧张。雷恩笑了笑，等了这么久，准备了这么久，反而有种终于等到这一天的踏实感。
那就好。源的声音带着一丝赞许，保持这个状态。
轿车穿过几条熟悉的街道，最终停在了蒸汽与创造之神教会的大门前。这座红砖建筑在午后阳光下显得格外庄重，正门上方的蒸汽神像眼窝中镶嵌的灵能水晶泛着柔和的光芒。
雷恩熄火下车，快步走进教会侧门。他轻车熟路地穿过走廊，拐过两个弯，停在一扇厚重的橡木门前。门框上方的黄铜铭牌写着药剂炼金工坊几个字。
他抬手推开门。
一股混合着草药、硫磺和灵能水晶粉末的浓郁气息扑面而来。药剂室依旧杂乱而有序，黄铜蒸馏器冒着淡淡的白雾，试管理整齐排列，五颜六色的药剂在光线下泛着微光。墙角堆着各种超凡材料，有的装在玻璃罐里，有的用油布包裹，角落里还立着一副完整的星纹钢骨架，不知道是哪次实验的遗留物。
老乔治正蹲在一张工作台前，手里拿着一块泛着淡蓝色荧光的矿石，对着灯光仔细观察。他穿着那件标志性的白色工作服，上面沾满了药剂和油污的痕迹，花白的头发有些凌乱，但那双浑浊的眼睛依旧锐利。
听到开门声，老乔治头也不抬，语气带着惯常的懒散：今天又是哪阵风把你吹来了？门没锁，自己进来。
老乔治，我来找你帮忙。雷恩走到工作台前，在他对面的凳子上坐下。
老乔治这才放下手里的矿石，摘下厚厚的水晶镜片，抬眼看向雷恩。他的目光在雷恩身上停顿了片刻，那双浑浊的眼睛里闪过一丝诧异：你这次的状态，不太一样啊。
雷恩笑了笑，没有绕弯子，直接开口：我要进阶序列3的超凡药剂。
老乔治的动作顿住了。他缓缓放下矿石，摘下护目镜，用那双被岁月和药剂侵蚀得有些浑浊的眼睛盯着雷恩看了好几秒。
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