清晨的薄雾还缠绕着利物浦中央蒸汽造船厂的巨型烟囱，淡金色的朝阳穿透晨霭，给林立的红砖厂房镀上一层暖边。黑蒸汽实验室外围的圣光骑士已换过早班，银白铠甲在微光下泛着冷冽光泽，看到雷恩的钢铁行者蒸汽轿车驶来，守卫立刻躬身放行，连神戒都不必特意出示 —— 如今整个造船厂上下，无人不识这位神使男爵与他的座驾。
雷恩稳稳将车停在试验室专属停车区，推门下了车。身侧，托马斯?史密斯显得有些局促又无比兴奋，少年特意换上了一身熨帖的深色工装，头发梳理得整齐，双手不自觉攥着衣角，眼神里满是对即将踏入的绝密试验室的憧憬与紧张。这是他正式加入飞机研发团队的第一天，对从小痴迷机械、梦想飞天的托马斯而言，无异于踏入梦想的殿堂。
“别紧张，里面的工程师、工匠都很好相处，不懂就问，马丁教授会亲自带你。” 雷恩侧头看了他一眼，语气轻松地安抚道。
“我知道，雷恩哥！” 托马斯用力点头，声音微微发颤，却透着十足的坚定，“我一定好好学，不给你和父亲丢脸！”
两人刚朝试验室正门走了几步，一道熟悉的身影就快步迎了上来。马丁教授身着学者长袍，袖口挽起，指尖还沾着些许机油与金属粉末，显然刚从加工车间出来，神色间带着几分忙碌后的干练，看到雷恩，立刻扬声道：“雷恩，你可来了，正好有件紧要事要跟你商量！”
“来得正好，我也有个人要给你介绍。” 雷恩侧身让出身后的托马斯，笑着介绍道，“这位是托马斯?史密斯，罗伯特?史密斯教授的独子，天生对机械构造敏感，动手能力极强，是个难得的有天赋的年轻工程师。他痴迷飞天机械，一心想加入我们的飞机团队，往后就跟着你学习、做事了。”
马丁教授上下打量了托马斯一番，见少年眼神清澈、神情认真，浑身透着一股钻研劲，当即笑着点头：“史密斯教授的公子，那必然是差不了的。有你亲自引荐，别说加入团队，就是做核心组的见习生都没问题。你放心，我一会儿就安排人事处给他办入职手续，专属工装、工具、工位，全都按正式工程师的标准配。”
托马斯连忙躬身行礼，语气恭敬又激动：“多谢马丁教授！我一定全力以赴！”
“好了，入职的事稍后再说，先谈正事。” 马丁教授收敛笑意，神色变得郑重，“教会和军方那边，刚刚通过正式文书发来了订单，确定要采购四十架飞机，全部按照雄鹰一号的成熟规格，用于前期侦察、飞行员培训和部队适配测试。”
雷恩闻言并未意外，前几天雄鹰一号首飞圆满成功，三千米升限、两百公里时速的性能彻底震撼了教会与军方高层，这批订单早在他预料之中。他微微挑眉，语气轻松：“四十架？数量倒是不少。不过造船厂内部不是有闲置的标准化厂房吗？现成的精密机床、冲压设备、装配生产线都在，直接调用过来，安排工人批量制造就行了，没必要额外耽搁时间。”
马丁教授闻言苦笑一声，摇了摇头道：“你只知其一，不知其二。我们黑蒸汽实验室虽然坐落于造船厂的地界之内，但隶属蒸汽与创造之神教会直辖，机密等级、权限级别都远高于普通造船厂。造船厂的设备、厂房是世俗军工序列，我们是超凡 + 机械绝密序列，规矩上不能随意混用；再者，飞机的零件精度、装配要求，也和舰船、蒸汽器械完全不是一个水准，强行混用设备，反而容易出纰漏。”
他顿了顿，语气带着深思熟虑：“我真正想跟你商量的，是单独建设一座专属的飞机制造厂，就建在造船厂外面的空旷地块，独立规划、独立管理、独立生产，彻底和造船厂区分开。”
雷恩眼睛微亮，瞬间明白了马丁教授的长远考量。
飞机绝非一锤子买卖，随着雄鹰一号首飞成功，后续军用的武鹰一号、改良型教练机、大型运输机都会提上日程，教会、军方、甚至贵族、商行的订单只会越来越多。一直依附试验室小批量试制，终究不是长久之计，拥有专属制造厂、培养专属产业工人，才是规模化量产的根基。
“你说得太对了。” 雷恩重重点头，语气笃定，“未来的订单只会成倍增长，我们必须提前布局，建自己的厂房、买自己的设备、培养自己的熟练工人，形成完整的研发 — 生产体系，不能一直寄人篱下。这件事，我全力支持。”
马丁教授脸上露出释然的笑容：“我就知道你会认同这个思路。只是建厂需要选址、审批、调拨建材、招募工人，耗时不短，这批四十架的订单怕是等不及新厂建成。”
“这好办。” 雷恩当即拍板，“这四十架飞机，特殊情况特殊处理 —— 暂时借用造船厂的闲置厂房和精密设备，我以神使的名义跟造船厂厂长打招呼，让他们无条件配合。同时，我们今天就立刻给教会总部递交正式申请，报批飞机专属制造厂的建设计划，资金、地块、人员，全部走最高权限绿色通道，尽快落地。”
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