8 月 28 日的兽人位面南大陆，阳光带着恰到好处的炽热，透过红砖别墅的彩绘玻璃窗，在胡桃木餐桌上投下斑驳的光影。庭院里的玫瑰开得正盛，花瓣泛着淡淡的灵光，蒸汽灌溉装置缓缓转动，喷出细密的水雾，与餐厅里飘出的饭菜香气交织在一起，透着安稳惬意的生活气息。
雷恩坐在餐桌主位，面前摆着满满一桌子佳肴。陈大牛的手艺愈发精湛，米饭泛着莹润的光泽，上面铺着一层油亮的红烧肉，肥瘦相间的肉块裹着浓郁的酱汁，入口即化；旁边的糖醋里脊色泽金黄，外皮酥脆，淋着琥珀色的糖醋汁，酸甜适口；还有清炒的灵能时蔬，翠绿鲜嫩，带着淡淡的灵性气息，爽口解腻。
“陈师傅，这红烧肉比上次又进了一步，香料的味道融合得更透了。” 雷恩夹起一块红烧肉，满意地夸赞道。这段时间封地事务繁杂，修路、筹备矿场、扩建工坊，难得有这样悠闲的午饭时光，连意识海的黄铜核心都旋转得格外平稳，金镑锚点的暖光与饭菜的香气交织，带来前所未有的踏实感。
陈大牛站在一旁，脸上露出憨厚的笑容：“先生喜欢就好，这是用广州新运来的桂皮和八角炖的，还加了点灵蜂蜜提鲜。” 他顿了顿，又补充道，“下午我再给您做些灵能果脯，您出去巡查的时候可以带着当零食。”
“好啊，正好玛丽安上次还念叨想吃呢。” 雷恩笑着点头，拿起水壶倒了一杯温水，刚要喝，腰间的灵性通讯器突然震动起来，黄铜外壳上的符文一闪一闪，发出轻微的 “嘀嘀” 声。
这通讯器是教授最新改良的款式，小巧便携，信号覆盖范围比之前扩大了三倍，还能加密通话，专门用于小队成员之间联系。雷恩放下筷子，拿起通讯器按下接听键，一道熟悉的、带着雀跃的声音立刻传了出来：“雷恩，猜猜我在哪里？”
是威廉的声音！雷恩心里泛起一丝疑惑，按原计划，威廉和埃德加去大顺交易超凡材料，往返至少需要两个月，现在才过去一个多月，怎么会突然联系他？“你在哪里？” 雷恩的语气带着几分试探，“难道遇到麻烦了？” 他下意识地想到了教会的关税刁难，或者邪神残余势力的骚扰，毕竟之前运输丝绸瓷器时就被教会坑过一笔高额关税。
“麻烦？怎么可能！” 威廉的声音透着十足的兴奋，金镑硬币转动的清脆声响隐约从通讯器里传来，“我现在就在封地！快来我的别墅，给你带了天大的好消息！”
“封地？” 雷恩彻底愣住了，手里的筷子都差点掉在桌上，“你不是去大顺了吗？怎么这么快就回来了？难道交易出了岔子提前返程了？” 一连串的疑问涌上心头，他实在想不通，是什么原因能让原本两个月的行程缩短一半。
“到我这儿来，我详细告诉你！” 威廉故意卖起了关子，语气神秘兮兮的，“小队其他人我都通知了，现在就差你了，赶紧过来，晚了好东西可就被抢光了！”
挂了通讯器，雷恩也没心思继续吃饭了。他快速扒了两口饭，擦了擦嘴对陈大牛说：“陈师傅，我去威廉那边一趟，剩下的菜帮我留着，回来再吃。” 话音未落，人已经快步走出了餐厅。
庭院里的蒸汽汽车早已备好，这是哈雷机械最新定制的 “钢铁行者” 蒸汽 SUV，车身由星纹钢混合黄铜打造，泛着冷硬的金属光泽，车头的灵能发动机运转平稳，只发出低沉的轰鸣。雷恩拉开车门坐进去，拧动黄铜油门，汽车如同离弦之箭般驶出别墅庭院，朝着三角小镇的方向疾驰而去。
沿途的封地早已不复当初的荒芜景象。宽阔的碎石沥青路平整光滑，两侧的农田里，水稻长势喜人，翠绿的稻浪在微风中翻滚；远处的酿酒工坊烟囱冒着淡淡的蒸汽，隐约能闻到粮食发酵的醇香；劳工们穿着统一的工装，在田埂或工地间忙碌，看到雷恩的车驶过，纷纷停下脚步恭敬问好，脸上带着踏实的笑意。
自从开始修建通往矿脉的道路，封地的建设更是一日千里。蒸汽起重机的巨臂在工地间挥舞，劳工们各司其职，铺路的铺路、搭建桥墩的搭建桥墩，一派热火朝天的景象。雷恩看着这欣欣向荣的画面，心里的疑惑更甚，威廉这次提前回来，难道和封地的建设有关？还是交易真的有了什么突破性进展？
二十分钟后，汽车驶入三角小镇。这座由威廉主导建设的小镇，处处透着 “金钱的味道”：蒸汽轨道贯穿南北，几辆满载建材的蒸汽货车正缓缓行驶；路边的商铺已经陆续开业，有售卖蒸汽零件的商行，有教会开设的慈善药房，还有专门售卖超凡材料的小店，橱窗里摆放着泛着灵光的水晶和矿石；威廉的别墅依旧是小镇最显眼的建筑，三层红砖小楼外墙爬满铮亮的铜制管道，门口矗立的黄铜齿轮雕塑缓缓转动，与门楣上的金镑徽章相映成趣。
汽车稳稳停在别墅门口，管家托马斯早已等候在那里，穿着笔挺的燕尾服，脸上带着热情的笑容：“豪斯先生，您可算来了！先生和各位都在客厅等您呢！”
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