封地的夜色来得格外静谧，晚风裹挟着麦田的清香与泥土的湿润气息，掠过红砖墙外的蒸汽路灯，将暖黄的光晕拉得悠长。雷恩乘坐的蒸汽马车缓缓停在一座三层红砖小楼前，这便是他在封地的临时府邸 —— 外墙由夯实的红砖砌成，墙角装饰着黄铜齿轮雕塑，屋顶装有小型蒸汽通风装置，烟囱里飘出淡淡的煤烟，与远处矿场的微弱轰鸣交织，透着股刚劲的生机。
“先生，您回来了！” 霍金斯早已等候在门口，穿着熨帖的深灰色管家制服，手里提着一盏黄铜提灯，灯光照亮了门前的青石板路，“晚餐已经备好，老爷、大卫先生都在等您。”
雷恩点点头，踏上台阶，推开厚重的木门。客厅里暖意融融，壁炉的火焰散发着烟火气。父亲约翰?豪斯坐在靠窗的藤椅上，手里捧着一杯热麦酒，古铜色的脸上带着疲惫却满足的笑意；大卫穿着深蓝色的工装，袖口挽起，露出结实的小臂，显然刚从工地回来；卡隆则坐在角落的沙发上，星辰钢长剑斜靠在一旁，依旧是那副沉稳寡言的模样，古铜色的脸上没什么表情，却透着十足的安全感。
“雷恩，可算回来了！” 约翰放下酒杯，站起身拍了拍他的肩膀，掌心的老茧摩挲着布料，“一路辛苦了，封地这边一切都好，没出什么乱子。”
“雷恩，你回来得正好，好多事正等着你拿主意呢！” 大卫笑着迎上来，递过一条温热的毛巾，“快擦擦脸，一路风尘仆仆的。”
雷恩接过毛巾擦了擦脸，一股暖意顺着皮肤蔓延开来。他脱下沾着些许尘土的外套，递给霍金斯，在餐桌旁坐下。餐桌上的晚餐简单却丰盛：烤得金黄的麦饼、炖得软烂的牛肉、清炒的时蔬，还有一壶冒着热气的灵能果酒，都是霍金斯按照利物浦的口味精心准备的，带着熟悉的家常味道。
“大顺的劳工和酿酒师傅都安置好了？” 约翰一边给雷恩夹菜，一边问道，眼里满是关切。
“都安置妥当了， 名劳工分两批到的，现在都在营地休整，明天就能上工。” 大卫喝了一口果酒，清甜的酒香驱散了旅途的疲惫，“50 个酿酒师傅也都安顿好了，王老汉手艺精湛，已经开始考察酿酒厂的选址了。”
几人一边吃饭，一边聊着封地的近况。大卫说起马场的几匹小马驹长势喜人，约翰念叨着冬小麦的出苗率远超预期，卡隆则简单汇报了兽人护卫的巡逻情况，一切都透着欣欣向荣的气息。一顿饭吃得温馨而踏实，没有商业谈判的算计，没有战场的紧张，只有家人和伙伴间的默契与牵挂。
晚餐过后，霍金斯收拾好餐桌，端上温热的红茶。众人围坐在客厅的红木长桌旁，桌上摊开着封地的建设图纸，黄铜台灯的光芒照亮了上面密密麻麻的标注，正式进入了议事环节。
约翰率先开口，拿起图纸上的费用清单，眉头微微皱起：“雷恩，你之前给的 20 万金镑，眼看着就要花完了。” 他指着清单上的条目，逐一解释，“我们买了 30 台蒸汽拖拉机，花了 5 万金镑，有了这些家伙，开垦农田的效率提高了三倍；建设工人住房和公共设施，买红砖、水泥、木材这些建材花了 8 万金镑，现在 2000 套住房已经基本完工，足够目前的劳工和居民居住；剩下的 7 万金镑，买了冬小麦、玉米的种子，还有锄头、镰刀、灌溉用的蒸汽水泵这些农具，现在地里的庄稼长得不错，明年就能有收成。”
雷恩端着红茶，指尖轻轻敲击桌面，并不意外。封地建设本就是烧钱的工程，20 万金镑能支撑到现在，已经是父亲和霍金斯精打细算的结果。他放下茶杯，语气干脆：“没事，钱不够我再给 20 万。” 他从空间戒指里掏出一叠厚厚的金镑纸币，放在桌上，泛着柔和的光泽，“封地建设是长远投资，不用省着，把该建的都建好就行。”
“20 万？” 大卫眼睛一亮，手里的铅笔都差点掉在桌上，“有了这笔钱，道路和灌溉水渠就能加快进度了！现在各个区域之间的路还是土路，下雨就泥泞难行，运矿石和物资都不方便；灌溉水渠只修了一半，北边的农田还浇不上水，有了这笔钱，最多两个月就能全部完工。”
约翰也松了口气，脸上露出笑容：“有了这笔资金，道路和水渠就能同步推进了。道路我们打算用碎石混合沥青铺设，耐用还平整，能走蒸汽卡车；灌溉水渠会连接河边的蒸汽水泵，实现自动灌溉，不用劳工再辛苦挑水。” 他顿了顿，看向雷恩，“这些基础设施建好后，封地的运转效率能提升一半，你还有什么其他计划吗？”
“我带回来的 50 个酿酒师傅，是重点。” 雷恩身体微微前倾，语气认真，“我打算在河边建一座酿酒厂，就用之前规划的工业区地块，那里靠近水源，运输也方便。” 他补充道，“酿酒厂主要生产三类酒：一是烈酒，供应矿场工人和兽人护卫，解乏还能驱寒；二是灵能果酒，加入少量灵能水晶粉末，能轻微滋养灵性，卖给超凡者和贵族；三是药酒，用南大陆的特有草药酿造，不过需要进行试验。”
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