利物浦的晨光带着恰到好处的暖意，穿透红砖别墅的落地窗，在胡桃木餐桌上投下斑驳的光影。黄铜制的蒸汽保温罩缓缓升起，氤氲的热气裹挟着鸡汤面的鲜香弥漫开来，碗沿雕刻的齿轮纹路在阳光下泛着淡金色的光泽，这是老约翰特意为早餐准备的定制餐具，既实用又透着蒸汽时代的精致。
玛丽安穿着淡绿色的见习牧师制服，领口的黄铜徽章擦得锃亮，怀里紧紧抱着橘猫黄油。小家伙蜷缩在她臂弯里，脑袋枕着她的小臂，偶尔抬爪拍一下飘到眼前的蒸汽，喉咙里发出满足的呼噜声。她握着银质小勺，小口小口地吃着碗里的鸡汤面，面条浸满了浓郁的汤汁，点缀着翠绿的葱花和鲜嫩的鸡肉片，每一口都吃得格外香甜，嘴角还沾了点汤汁，像只偷吃的小松鼠。
雷恩坐在对面，面前的餐盘里摆着煎得金黄的培根、溏心蛋，还有几片抹了蓝莓酱的全麦面包。他看着妹妹小心翼翼吃面的模样，想起她刚入职圣菲尔德生命医院时的紧张模样，忍不住笑着问道：“最近在医院工作怎么样？杰西医生还像以前那样严格吗？”
玛丽安抬起头，眼睛亮闪闪的，嘴里还含着面条，说话有些含糊：“挺好的呀！杰西医生现在可看重我了，上周还让我独立处理了一个超凡生物咬伤的病人呢！” 她咽下嘴里的食物，语气带着几分骄傲，“我用‘治愈之光’帮他缓解了痛苦，病人还特意送了我一束鲜花，说我是‘天使见习生’。”
“这么厉害？” 雷恩挑眉，拿起餐巾擦了擦嘴角，“看来我们玛丽安已经能独当一面了。”
提到工作，玛丽安的兴奋劲儿稍稍回落，鼓了鼓脸颊，语气带着点小委屈：“就是工资不太够用啦。医院给见习牧师的月薪只有 40 金镑，我想买点新的灵性防护手套，还要给黄油买合口味的猫粮，再加上偶尔给病人带点小礼物，月底总是不够花。” 她眼睛一转，亮晶晶地看着雷恩，语气带着撒娇的意味，“要是哥哥能支援我一些，那就完美啦！”
话音刚落，露台方向突然传来两声清脆的呼应：“完美！”“完美！” 原来是两只灵性鹦鹉不知何时飞到了餐厅门口，扒着门框探头探脑，红黄相间的 “红胡子” 和翠绿的 “蓝胡子” 扑棱着翅膀，显然是把玛丽安的话学了去。
餐桌另一端，卡隆正捧着一个比洗脸盆还大的白瓷碗，大口大口地吃着炒饭。金黄的米饭颗颗分明，混着翠绿的葱花、鲜红的火腿丁和金黄的鸡蛋碎，香气浓郁。听到玛丽安和鹦鹉的互动，这位一向沉稳的守护骑士嘴角也忍不住勾起一抹笑意，古铜色的脸上露出难得的柔和，连吃饭的动作都放慢了几分。
雷恩被鹦鹉和卡隆的反应逗得哈哈大笑，从口袋里掏出几张崭新的纸币。这是利物浦银行发行的20 金镑纸币，票面印着蒸汽火车与齿轮的图案，边缘烫着细密的灵能防伪符文，摸起来厚实而有质感。他把纸币推到玛丽安面前，笑着说：“省着点花，灵性防护手套买最好的，黄油的猫粮也别委屈了它，不够再跟我说。”
“谢谢我亲爱的哥哥！” 玛丽安眼睛瞬间亮得像两颗星星，一把抓起纸币小心翼翼地塞进制服口袋，还拍了拍确认不会掉出来。她快速吃完碗里剩下的面条，抱起黄油，在雷恩脸上亲了一口，“我得赶紧去上班啦，今天还有个疑难病人要会诊呢！” 说完，她提着医疗箱，脚步轻快地跑出餐厅，门口传来汤姆恭敬的问候声，随后是蒸汽汽车启动的低沉轰鸣。
老约翰端着一壶温热的锡兰红茶走过来，给雷恩续上茶水，脸上带着温和的笑意：“少爷，你对小姐真是太好了。100 金镑对小姐来说，足够她舒舒服服过好几个月了。”
雷恩端起茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延，心里泛起一股暖意：“我就这一个妹妹，不宠着她宠谁？” 他想起小时候，玛丽安总是跟在自己身后，像个小尾巴，如今妹妹长大了，能独当一面，他只希望她能过得舒心，不用为金钱发愁。
早餐过后，雷恩来到一楼的书房。书房里弥漫着淡淡的墨香与皮革的气息，胡桃木书架上整齐地摆放着各类书籍，从蒸汽机械原理到超凡生物图鉴，还有厚厚的商业账本。靠窗的位置摆着一张宽大的红木书桌，上面放着黄铜制的蒸汽台灯、灵能计算器和一叠厚厚的支票与账单，都是这段时间积累的收益凭证。
他坐在舒适的真皮座椅上，拿起第一份账单，上面清晰地写着 “特平兄弟精工专利费”。这是与伯克?特平合作的轻机枪和伯克套装的专利费，半年分成高达 8 万金镑，支票上的数字透着沉甸甸的分量。雷恩指尖划过票面，想起当初与特平家族的合作，从最初的枪械工坊到如今的跨国合作，不由得感慨商业布局的复利效应。
第二份账单来自教会，是无烟火药的专利授权费。六国军方的专利费加上教会下属圣徽工业协会的分成，半年累计到账 15 万金镑。无烟火药作为改变战争形态的核心发明，如今已经成为欧洲各国军方的标配，源源不断的专利费让他的财富雪球越滚越大。
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