利物浦的午后阳光褪去了正午的炽热，变得温和而绵长。红砖铺就的街道上，蒸汽马车来来往往，车轮碾过路面的声响与远处工厂的轰鸣交织，构成蒸汽时代特有的喧嚣。雷恩、威廉和教授三人乘坐黑色 “幻影” 轿车，朝着王室位于利物浦城郊的行宫驶去。
这座行宫原是一位王室的庄园，被王室重新修缮，红砖外墙搭配黄铜装饰，既保留了英伦庄园的典雅，又融入了蒸汽时代的元素 —— 庭院里的路灯是蒸汽驱动的，黄铜灯柱上刻满精密的齿轮纹路，门口的守卫穿着镶银的制服，腰间的佩剑剑柄是黄铜打造的齿轮造型，透着庄严与奢华。
车子刚停在行宫门外，三人就被眼前的景象惊了一下。行宫的铁栅栏外排起了长长的队伍，蜿蜒曲折，足足有数百人。队伍里各色人等都有：穿着昂贵西装的新富翁，手里攥着厚厚的银行本票，脸上带着急于跻身贵族的急切；穿着教会服饰的教士，神情肃穆，显然是为教会购置封地；还有不少穿着军装的军官，塞斯舰长的身影也在其中，正和身边的同僚低声交谈。
“我的天，这么多人！” 威廉推开车门，金镑硬币在指尖转得飞快，语气里带着惊讶，“看来这爵位和封地的吸引力，比我想象中还大，有钱人真是不少，都赶着来给王室送钱。”
雷恩靠在车门上，目光扫过排队的人群，眼神里带着了然：“毕竟一平方公里一万金镑，还能附赠贵族头衔，对这些新崛起的富翁和超凡者来说，是稳赚不赔的买卖。有了贵族头衔，就能融入上层圈子，封地的矿产和土地更是长期收益，没人会错过。”
教授扶了扶护目镜，手里的小皮箱抱得更紧了，语气务实：“这也是王室的聪明之处，借着位面战争的余波，把兽人位面的封地变现，填补财政空缺，同时还能拉拢人心，让这些新晋贵族为王室效力，一举两得。”
队伍移动得不算慢，三人跟着人群缓缓前行，耳边满是各种交谈声 —— 有人在讨论封地的位置，有人在盘算购买面积，还有人在炫耀自己的财富，空气中弥漫着金钱与野心交织的气息。
“对了，这次王室还卖荣誉爵位。” 威廉凑到雷恩耳边，压低声音说道，“我听埃莉诺说，那些没立下战功的新富翁，花 5 万金镑就能买个荣誉男爵的头衔，没有封地不能世袭，但有贵族特权，能参加王室宴会，和老贵族打交道也方便。”
“荣誉男爵？5 万金镑买个名头，还真有人愿意？” 雷恩挑眉，有些意外。
“怎么没有？” 威廉嗤笑一声，指了指队伍前面一个大腹便便的商人，“你看那个家伙，是利物浦的煤炭大亨，赚了不少钱，却一直被老贵族排挤，这次肯定是来买荣誉男爵的。有了这个头衔，他就能光明正大地融入上层社会，生意也能做得更大。”
教授推了推眼镜，补充道：“有了贵族头衔，确实更容易和威廉家那样的老钱打交道。老贵族圈子注重门第，新富翁就算再有钱，没有头衔也难被认可，这 5 万金镑花得值，算是买了张进入上层社会的门票。”
雷恩点点头，深以为然。他虽然靠着实力和财富站稳了脚跟，但贵族头衔带来的便利确实不可忽视，比如和王室谈哈雷的股份合作，男爵头衔就能让他更有话语权。
三人一边聊着，一边随着队伍移动，偶尔有人认出雷恩和威廉 —— 毕竟他们在兽人位面的战绩早已传遍利物浦，不少人主动打招呼，眼神里满是敬畏。威廉向来爱热闹，一一回应，还不忘推销哈雷的蒸汽汽车，活脱脱一个行走的推销员。
大约一小时后，终于轮到他们。行宫的登记处设在一间宽敞的大厅里，黄铜办公桌后坐着王室派来的官员，手里拿着羽毛笔，面前摆着厚厚的登记册。
“三位先生，请出示身份证明和银行本票。” 官员抬头，语气公式化却不失礼貌。
威廉率先递上自己的文件和本票，得意地说道：“威廉?特纳，购买男爵爵位和 50 平方公里封地，位置选在兽人位面南大陆红沙城西 50 公里。”
官员核对无误后，在登记册上写下信息，盖上王室的印章，递给他一份封地契约和男爵徽章：“特纳先生，契约收好，月底查尔斯王子授勋后，封地的正式文书会送达您的府邸。”
教授接着递上文件：“罗伯特·史密斯，购买男爵爵位和 30 平方公里封地，位置同上。”
官员快速登记，同样递出契约和徽章。轮到雷恩时，他简洁地说道：“雷恩?豪斯，购买男爵爵位和 50 平方公里封地，位置红沙城西 50 公里，与特纳先生、史密斯先生的封地相邻。”
“豪斯先生，您的封地与另外两位先生相连，正好形成一片完整的区域，王室会为你们划定共同的边界，方便你们管理。” 官员提醒道，显然对他们的选择早有了解。
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