橡木庄园的清晨总带着股不同于利物浦的宁静。晨光透过主楼卧室的雕花玻璃窗，在铺着羊毛毯的地板上投下细碎的光斑，空气里飘着淡淡的苹果香 —— 那是伊丽莎白夫人凌晨五点就开始烤的苹果派，黄油和肉桂的气息混着窗外的青草香，像一双温柔的手，轻轻挠着人的鼻尖。
“哥！快起床！太阳都晒屁股啦！” 一阵轻快的敲门声传来，紧接着是玛丽安清脆的呼喊，“再不起床，‘钻石’都要训练完了！你答应陪我去看小马的，可不能说话不算数！”
雷恩?豪斯从柔软的被子里睁开眼，窗外的鸟鸣声清晰悦耳，比三烟囱别墅的煤烟味舒服太多。他伸了个懒腰，昨夜和家人聊天到深夜的疲惫一扫而空，意识海中的黄铜齿轮晶体平稳旋转，带着亲情锚点特有的温暖。“知道了，这就起。” 他应了一声，翻身下床，穿上母亲特意准备的晨袍 —— 深棕色的面料柔软厚实，是伊丽莎白夫人亲手织的，领口还绣着小小的橡木叶图案。
推开房门，玛丽安已经等在走廊里，穿着一件淡蓝色的连衣裙，金棕色的长发扎成两个俏皮的马尾，手里还攥着一根胡萝卜，显然是准备给 “钻石” 的。“你总算起来了！” 她一把拉住雷恩的胳膊，就往楼梯跑，“妈做的苹果派刚出炉，还热着呢！吃完咱们就去马场，乔恩说‘钻石’今天要练障碍跑，可厉害啦！”
餐厅里，早餐已经摆好。长桌上铺着浆洗得雪白的亚麻桌布，中央放着一个巨大的白瓷盘，里面堆着刚出炉的苹果派 —— 金黄酥脆的外皮上撒着一层细砂糖，切开的截面能看到饱满的苹果粒，裹着浓稠的焦糖酱，还冒着淡淡的热气，肉桂的香气扑面而来。旁边的银壶里装着热牛奶，杯壁上凝着细密的水珠，旁边的小碟里放着切成小块的黄油和果酱，是伊丽莎白夫人特意准备的。
“雷恩，快坐！苹果派刚烤好，趁热吃才香。” 伊丽莎白夫人从厨房走出来，手里还拿着隔热手套，看到雷恩，脸上露出欣慰的笑容，“我特意多加了你爱吃的肉桂，还放了点柠檬汁，解腻。”
老豪斯先生坐在主位，手里拿着一份《利物浦农业报》，看到雷恩坐下，放下报纸，笑着说：“昨晚跟你聊的哈雷机械，我今天和曼彻斯特的朋友提了一嘴，他们都很感兴趣，说下次去利物浦，一定要去你的工厂看看。”
雷恩拿起刀叉，切下一块苹果派送入口中。外皮酥脆得恰到好处，咬下去 “咔嚓” 作响，苹果粒炖得软烂，酸甜的汁液在嘴里爆开，肉桂的辛香和柠檬汁的清爽完美融合，热牛奶的醇厚刚好中和了派的甜腻。他满足地眯起眼，比陈师傅做的甜点多了几分家的味道。
玛丽安吃得更快，手里的叉子飞快地动着，嘴角沾了点焦糖酱也不在意，含糊地说：“妈，您的苹果派比伦敦甜点店的还好吃！下次我回利物浦，您多做几个，我带给医院的同事尝尝！”
“好啊，只要你喜欢，妈天天给你做。” 伊丽莎白夫人笑着点头，给玛丽安递过一张餐巾，“慢点开吃，别噎着。”
早餐在温馨的氛围中结束。大卫?豪斯已经在门口等候，穿着一身轻便的骑马装，手里拿着马鞭，看到雷恩和玛丽安，笑着挥手：“你们可算吃完了，‘钻石’都等急了，刚才在马场里直跺脚呢！”
“大卫哥，你怎么不早点叫我们！” 玛丽安不满地撅嘴，却快步跑过去，把手里的胡萝卜递给大卫，“给‘钻石’的，昨天答应它的！”
雷恩跟着家人走出主楼，朝着马场的方向走去。庄园的早晨格外宁静，露水还沾在青草上，踩上去湿漉漉的，远处的橡树林传来清脆的鸟鸣，偶尔能看到几只野兔从草丛中窜出，又飞快地钻进另一边的灌木丛。马场在庄园的西侧，用白色的木栅栏围着，里面划分出训练跑道、草料区和马厩，远远就能听到马蹄踏在地面的 “哒哒” 声。
走近马场，四匹熟悉的身影映入眼帘 ——
最显眼的是 “钻石”，枣红色的毛发在晨光下泛着油亮的光泽，正在训练师的驾驭下跨越障碍栏。它动作轻盈，前蹄轻轻一抬就越过半米高的栏杆，落地时稳得像猫，训练师手里的缰绳几乎没怎么用力，显然已经训练得很熟练。玛丽安一看到 “钻石”，立刻兴奋地挥起手：“‘钻石’！加油！你最棒了！” 她还从口袋里掏出另一根胡萝卜，踮着脚想递给 “钻石”，却被训练师笑着拦住：“玛丽安小姐，等它训练完再喂，现在喂会影响状态。”
旁边的 “饼干” 则显得格外稳健，浅棕色的它正在进行长距离慢跑，步伐均匀，呼吸平稳，即使遇到地面的小坑洼，也只是轻轻调整步伐，没有丝毫颠簸。训练师跟在旁边，时不时用马鞭轻轻拍打它的侧腹，嘴里喊着节奏：“稳住！保持速度！”
“暗夜暴君” 依旧是那副桀骜不驯的模样，黑色的鬃毛如同墨色的火焰，正在进行冲刺训练。它跑得飞快，四蹄踏在地面上发出急促的 “哒哒” 声，卷起一片细小的草屑，训练师几乎要被它带着跑，却依旧牢牢控制着缰绳，偶尔喝止它的急躁。每当 “暗夜暴君” 想超过 “钻石” 时，训练师都会及时拉住，惹得它不满地甩动脑袋，喷着鼻息。
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