利物浦的夏日上午，阳光带着恰到好处的炽热，透过三烟囱别墅二楼露台的藤编遮阳棚，在青石板地面投下细碎的光斑。雷恩?豪斯斜倚在藤制躺椅上，膝头摊着一份油墨尚新的《利物浦商业时报》，指尖夹着一杯冰镇柠檬水，杯壁凝结的水珠顺着杯身滑落，在报纸边缘晕开一小片淡痕。空气里飘着庭院里玫瑰的甜香，混合着远处工厂传来的、若有若无的煤烟气息，构成工业城市特有的、安稳的晨间氛围。
报纸头版刊登着哈雷蒸汽汽车的最新销售数据 ——“‘钢铁行者’首周订单破千，利物浦、曼彻斯特销售点排起长队”，配图里穿着工装的店员正给客户讲解汽车参数；第二版则是汽车的专利动态，萨德勒主教在采访中提到 “将与哈雷公司合作，推进军用汽车的符文改造”，字里行间透着教会对蒸汽科技的支持。雷恩的指尖在 “军用汽车” 几个字上轻轻划过，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，专利费的暖流似乎都带着点金属的冷硬质感 —— 这意味着他的汽车专利，又多了一条稳定的盈利渠道。
就在这时，一阵极其微弱却异常清晰的灵性波动，如同细针般刺过雷恩的感知！那波动不同于凡俗的蒸汽机械，也不是污染生物的阴冷气息，反而带着一丝源自灵界的、清凉又飘忽的特质，却又夹杂着几分急促，像是在传递某种紧急信息。
“警惕！” 雷恩的反应快如闪电，左手瞬间放下报纸，右手精准地从腰间枪套抽出伯克 III 型手枪，冰冷的金属枪身在阳光下泛着冷光，枪口下意识地对准露台入口的阴影处 —— 那里是灵性波动传来的方向。序列 6 “枪手” 的 “危险感知” 瞬间拉满，皮肤泛起细微的针刺感，却没有察觉到致命威胁，只有那股灵界波动越来越清晰，带着一种熟悉的、温和的频率。
几乎在雷恩拔枪的同时，露台另一侧的卡隆已经动了！这位沉默的骑士原本正靠在栏杆旁，维护着他那柄长剑，听到雷恩的警示，古铜色的脸上瞬间绷紧，一句咒语后手腕、脖颈、腰间和脚踝 —— 那里戴着六件看似普通的金属饰品：护腕、项链、腰带、脚环。
嗡 ——！
随着一阵低沉的灵性嗡鸣，六件金属饰品瞬间融化成流动的液态金属，如同有生命的银色溪流，顺着卡隆的四肢快速蔓延！液态金属覆盖他的工装，在肩甲、胸甲、护腿位置凝结成厚重的合金装甲，关节处还镶嵌着细小的齿轮符文，泛着淡淡的机械光泽 —— 这是序列 5 “机械主宰” 的标志性能力，能将金属转化为的灵性装甲，兼顾防御与灵性传导。短短三秒，卡隆就从一个穿着工装的护卫，变成了如同钢铁铸就的骑士，右手握着的长剑，剑身闪着了几道 “破甲” 符文，显得愈发凶悍。
“不是敌人。” 雷恩突然开口，手指微微放松了扳机。那股灵界波动越来越近，他终于认出了这股频率 —— 与上次在学者据点见到的、那只白骨小狗的灵性气息一模一样！
话音刚落，露台中央的空气突然泛起一阵涟漪，如同投入石子的水面。一道半透明的灵界通道凭空显现，淡蓝色的微光中，一只半米高的白骨小狗迈着小碎步走了出来。它的骨架泛着柔和的银光，眼窝中跳动着蓝火，嘴里叼着一个卷成筒状的羊皮纸信封，看到雷恩，立刻摇了摇由灵界能量构成的半透明尾巴，显得格外亲近。
“学者的信使。” 雷恩彻底放松下来，收起伯克手枪，走到白骨小狗面前。小狗轻轻放下信封，用头骨蹭了蹭他的裤腿，传递出 “紧急” 的意念，随后转身跳入灵界通道，微光一闪，便消失得无影无踪，只留下空气中残留的、淡淡的灵界清香。
卡隆也解除了装甲，液态金属重新化为六件饰品回到原位，只是古铜色的脸上依旧带着警惕 —— 经历过苏格兰矿洞的凶险，他对任何异常的灵性波动都不敢掉以轻心。“是学者的信？” 他走到雷恩身边，目光落在信封上，那上面用墨水画着学者 徽记。
雷恩点点头，小心地展开羊皮纸。上面是学者阿基米德特有的、如同精密符文般的冷峻字迹：“雷恩：紧急事。罗伯特教授昨夜尝试召唤高阶灵界生物，因操作失误引发意外，教授受伤，百灵鸟亦有轻伤。速来教授住所，详谈。—— 阿基米德” 字迹比平时潦草，末尾还画了个歪斜的十字，显然写信时情况紧急。
“教授受伤了？” 雷恩的眉头瞬间皱起。上次召唤灵界小狗时，过程顺利得让他以为灵界召唤是件安全的事，没想到还会出意外。他想起自己之前也想召唤一只灵界生物当信使，此刻心里泛起一丝庆幸 —— 还好没贸然尝试，不然说不定也会遇到危险。“走，下午去教授家看看，顺便问问到底怎么回事。”
回到别墅一楼，陈二师傅正忙着准备午餐，厨房里飘着糖醋排骨的香气。雷恩走进厨房，看到陈师傅正用铲子翻炒着锅里的排骨，油花溅起，香气扑鼻。“陈师傅，今天加个菜，炖两只红烧蹄膀，要炖得软烂点，多放黄豆和冰糖。”
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