“人越多越好。” 雷恩强调，“优先调老技工，尤其是擅长焊接和管路铺设的，汽车底盘的密封性很重要，不能有蒸汽泄漏；年轻工程师也要，让他们跟着教授的学生学发动机调试，顺便参与车身设计 —— 咱们不仅要造得出车，还要造得快、造得好。”
“得嘞！” 威廉立刻掏出怀表，对着表盘上的符文轻轻一点，一道淡蓝色的灵光闪过 —— 这是风暴教会特制的通讯符文，能直接联系到造船厂的管事，“我现在就让人安排，明天一早，人就能到哈雷公司报道！”
解决了经费和人员问题，三人终于聚焦到蒸汽汽车的核心 —— 车型选择上。雷恩从公文包里拿出一张草图，摊在桌上：那是一辆造型方正的四轮车，车身比普通马车高半米，车轮宽大，底盘离地间隙明显比轿车高，车顶还设计了不可拆卸的硬顶，“我考虑过利物浦的路况，还有未来的市场需求，觉得应该先做 SUV 车型。”
“SUV？” 威廉凑过来，指着草图上的车轮，“这车轮比摩托车的还宽，底盘也高，是为了跑烂路？”
“对。” 雷恩点头，手指划过草图上的底盘，“利物浦的石板路还好，但郊区的土路一到雨天就泥泞不堪，普通轿车的底盘容易托底；而且 SUV 的空间大，既能载四五个乘客，还能装货物 —— 商人带点货、贵族去庄园，都能用。车顶的硬质顶棚冬天保暖，不会漏水，实用性比软顶强。”
教授也凑了过来，用扳手在草图上比划着车身框架：“这车身得用加厚的钢板，不然高速跑起来容易晃。底盘的弹簧要选最好的，不然坐起来跟马车一样颠 —— 老夫之前在‘咆哮暴龙’上用的螺旋弹簧就不错，能改改用到汽车上。”
三人你一言我一语，从车身材质聊到座椅布局，从蒸汽管道的走向聊到刹车系统的设计，不知不觉就到了中午。威廉打开带来的牛肉三明治，分给两人：“我家厨师的手艺就是好，这牛肉炖得比‘鸢尾花’餐厅的还嫩！”
教授咬了一大口，油腻的汁液顺着嘴角流下，也顾不上擦：“吃完老夫就回车间，让学生们把发动机的零件清单列出来，明天就开始采购煤晶石和合金材料！”
从这天起，哈雷机械公司的蒸汽汽车项目正式启动，整个公司仿佛被注入了一剂强心针。雷恩的生活瞬间被填满，每天的行程排得比序列5 “枪手” 的射击节奏还密集 ——
早上七点，他准时出现在哈雷公司的设计室，手里拿着修改后的车身图纸，和年轻工程师们讨论细节。有一次，为了确定车门的开合角度，他特意让人做了三个木质模型，亲自测试不同角度下上下车的便利性，最后敲定了向外推开 30 度的设计，既不会撞到路边的马车，又能让乘客轻松进出。
上午十点，他会转到教授的发动机车间。教授正带着学生和老技工们组装第一台 100 马力煤晶石发动机，黄铜材质的气缸体在蒸汽灯下泛着冷光，管道里不时喷出细小的白雾。雷恩会仔细检查每个零件的咬合度，用序列 5 的动态视觉捕捉发动机运转时的细微震动，一旦发现异常，立刻和教授讨论调整 —— 有一次，发动机的曲轴转动时发出异响，雷恩凭借精准的听觉，判断是轴承间隙过大，教授调整后，异响果然消失。
下午两点，他要和威廉一起去工业区考察工厂选址。之前的摩托车生产线已经满负荷运转，蒸汽汽车需要新的厂房和流水线。两人跑了三个地方，最后选定了一处靠近铁路的空地 —— 这里既能方便运输煤晶石和零件，又离利物浦港近，未来汽车造好后，能直接装船运往欧洲各国。选好址后，威廉负责联系建筑公司，雷恩则和设备厂商对接，敲定蒸汽机床、冲压设备的型号和交货时间，经常忙到太阳落山还没吃午饭。
晚上七点，他才能回到三烟囱别墅，管家老约翰会把热好的晚餐送到书房。雷恩一边吃，一边还要看当天的项目进度报告：发动机的零件采购清单、车身钢板的样品检测结果、工厂建设的进度表…… 有时候看到深夜，书房的蒸汽台灯都快耗尽能量，他才揉着发酸的肩膀回卧室。
即使再忙，雷恩也没忽略锚点的稳固。每次和教授讨论发动机参数，看到老技工们熟练地焊接管路，感受到年轻工程师们对新项目的热情，意识海中的黄铜齿轮晶体就会微微加速旋转，奔涌的专利费熔金变得更加浑厚。有一次，他在车间看到教授带着学生调试发动机，蒸汽喷涌的瞬间，发动机成功运转起来，发出低沉而稳定的轰鸣，那一刻，代表 “巨灵机械公司” 的金线与 “蒸汽汽车项目” 的新锚点紧紧缠绕，散发出耀眼的光芒 —— 这是比任何金镑都更让他安心的力量。
三月初的一个傍晚，雷恩终于抽出时间，和威廉、教授一起在车间里看到了第一台蒸汽汽车的底盘雏形。宽大的车轮稳稳架在支架上，黄铜管路像血管一样缠绕在底盘上，发动机的位置预留好了安装空间，连座椅的固定螺栓都已经拧紧。教授拍着底盘，笑得满脸皱纹：“发动机就能装上去，到时候咱们就能试驾了！”
威廉兴奋地跳上底盘，踩着预留的踏板：“到时候我要第一个开！从利物浦开到伦敦，让那些坐马车的贵族们好好见识见识！”
雷恩看着眼前的底盘，又看了看车间里忙碌的团队，嘴角勾起一丝疲惫却满足的笑容。他知道，蒸汽汽车的研发还有很多困难 —— 发动机的续航、刹车的灵敏度、车身的轻量化…… 但只要团队还在，金镑还在，锚点还在，这些困难迟早会被攻克。
窗外的煤气路灯亮了，昏黄的光芒透过车间的玻璃窗照进来，落在底盘上，给冰冷的金属镀上了一层温暖的光泽。雷恩摸了摸口袋里的怀表，表盘上的指针指向八点，他想起陈师傅今晚做了水煮牛肉，得赶紧回去，不然就凉了 —— 再忙，也不能辜负家人准备的晚餐。
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