雷恩放下报纸，先拿起哥哥大卫的信。信封上盖着家里的红色火漆印，拆开后，熟悉的、带着军人硬朗风格的字迹映入眼帘：“雷恩，见字如面。父亲问你新年回不回橡木庄园，母亲还念叨着让你带玛丽安一起，说要给你们做苹果派……” 信里还提了几句马场的近况，说他最近几匹小马训练得不错，等雷恩回来给他看看。
“新年回家……” 雷恩心里涌起一股暖意。穿越到这个世界后，橡木庄园的家人一直是他最重要的锚点之一，父亲的沉稳、母亲的温柔、哥哥的可靠，还有玛丽安的活泼，构成了他在这个世界最温暖的港湾。他立刻拿起钢笔，在信纸背面写下回信：“哥，新年一定回庄园，我会提前安排好公司的事，带玛丽安一起回去，让母亲准备好苹果派，我也想尝尝家里的味道……” 写完后，他仔细折好，递给老约翰：“尽快寄出去，让哥哥早点收到。”
接着，他拿起百灵鸟的信。信封是深棕色的，上面没有火漆印，只在角落画着一只简笔画的百灵鸟。拆开后，里面的信纸很简洁，只有几行字：“雷恩，下午三点，喵喵咖啡馆见，有任务。埃德加?斯诺。”
“喵喵咖啡馆？” 雷恩挑了挑眉。那是一家开在草帽街附近的小咖啡馆，装修得很有意思，到处都是猫咪装饰，连咖啡杯上都印着招财猫图案，平时是学生和超凡者小聚的地方，百灵鸟选在那儿见面，看来任务不会太复杂。
他将信收好，心里已经有了猜测 —— 上次马六甲海战结束后，康拉德和塞拉菲娜这两位新队员虽然参与了战斗，但还没单独执行过任务，这次百灵鸟特意约他，大概率是带着新队员熟悉流程，算是一次 “新手任务”。
下午两点半，雷恩换上一身深灰色的细条纹西装，戴着礼帽，坐马车前往喵喵咖啡馆。马车驶过皇后大道，沿途能看到家家户户已经开始挂起新年装饰，红色的花环和金色的铃铛在阳光下格外显眼，空气中弥漫着节日前的热闹气息。
喵喵咖啡馆就在街角，老远就能看到门口挂着的橘色猫咪灯笼，推门进去时，风铃发出清脆的 “叮铃” 声。咖啡馆里很暖和，空气中混杂着咖啡香和烤饼干的味道，几张木质桌子旁坐着客人，有的在低声交谈，有的在看书，角落里还有一只橘猫正蜷缩在客人腿上睡觉。
雷恩扫了一眼，很快就看到了百灵鸟他们。他们坐在靠窗的位置，桌上放着几杯咖啡和一盘刚出炉的曲奇饼干。百灵鸟穿着他常穿的米色风衣，戴着金丝眼镜，正低头看着笔记本；月季坐在他旁边，怀里抱着银狐卡洛斯，肩头的渡鸦 “影子” 正歪着头梳理羽毛；康拉德?铁砧（骑士）穿着深灰色的工装裤，上身是一件厚实的亚麻衬衫，坐姿挺拔如松，如同一块沉默的磐石；塞拉菲娜?青藤（医生）则穿着淡蓝色的风衣，手里拿着一杯热可可，脸上带着温和的笑容。
“雷恩，你来啦！” 月季第一个看到他，挥手示意他过去，卡洛斯也抬起头，对着他轻轻叫了一声。
雷恩在空着的椅子上坐下，侍者很快过来问他要什么，他点了一杯拿铁，然后看向百灵鸟：“就我们几个人？威廉和教授他们呢？”
百灵鸟合上笔记本，推了推眼镜，声音带着一贯的冷静：“这次任务就我们五个，教授在忙着改造‘巨灵’的蒸汽核心，威廉被特纳先生叫去处理地产公司的事，刀疤和学者去伦敦参加教会的超凡交流会了。” 他顿了顿，目光扫过康拉德和塞拉菲娜，“其实这次是小任务，主要是带康拉德和塞拉菲娜熟悉一下常规的侦查流程。”
雷恩了然地点点头，果然和他猜测的一样。他看向两位新队员，康拉德依旧沉默，只是对着他微微颔首，塞拉菲娜则温和地笑了笑：“豪斯先生，以后请多指教。”
“不用这么客气，叫我雷恩就好。” 雷恩笑着回应，然后看向百灵鸟，“说说任务吧，教会发现的秘密集会，具体是什么情况？”
百灵鸟从笔记本里抽出一张折叠的纸，展开后是一张简易的地图，上面用红笔圈出了一个位置 —— 利物浦东区的废弃纺织厂。“根据教会的线人汇报，最近有一伙人在废弃纺织厂秘密集会，每次都在深夜，人数大概几十人，身上带着微弱的亵渎气息，但不是‘溺亡者之主’的残余势力，更像是某种新兴的邪教组织。”
他手指点在地图上的红圈处：“教会怀疑他们在进行某种仪式，但是线人不敢靠太近，只听到他们提到‘黑羊’‘献祭’之类的词，所以让我们先去侦查，摸清他们的集会时间、人员构成，还有具体在进行什么仪式，暂时不用动手，以收集情报为主。”
“新兴邪教？” 月季皱了皱眉，卡洛斯似乎也感觉到了什么，往她怀里缩了缩，“他们的亵渎气息具体是什么样的？有没有偏向某个邪神？”
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