晨光刚把广州城的青砖灰瓦染成暖金色，风暴之眼小队就被一阵混着虾鲜与米香的热气勾到了街边早茶馆。铺子门脸不大，木招牌上 “西关阿婆茶居” 五个烫金大字被熏得发亮，门口蒸笼叠得比罗伯特教授的炼金工具箱还高，白汽裹着 “咕嘟咕嘟” 的沸腾声往外涌，活像把半个珠江的烟火气都锁在了这方寸之地。
“我的天…… 这蒸笼堆得能当攻城锤了！” 威廉?特纳刚跨进门就夸张地咋舌，风暴圣徽在他敞开的猎装领口晃悠，琥珀色的眼睛直勾勾盯着柜台后摞成小山的虾饺，“比利物浦码头的煤堆还壮观！雷恩，你说这阿婆会不会是隐藏的序列 7‘面点师’？”
雷恩没接话，鼻尖已经被空气中的香气勾得发颤。前世加班时外卖软件里的广式早茶此刻有了实体 —— 竹蒸笼掀开的瞬间，水晶虾饺的薄皮透着粉白的虾仁，烧卖顶端的蟹黄油亮得能反光，肠粉裹着脆嫩的生菜和鲜美的酱汁，连粥桶里飘出的艇仔粥都带着虾米、花生和鱼片的复合鲜香。他下意识摸了摸口袋里的金镑，序列 6 “枪手” 的精准感知甚至能数清虾饺里虾仁的数量，“先吃，别瞎猜。”
“说得对！” 罗伯特教授早就按捺不住，油腻的手已经伸向最近一笼叉烧包，结果刚碰到蒸笼边就被烫得 “嗷” 一声缩回手，粗粝的指关节瞬间红了一片。他慌忙用围裙擦手，嘴里还不忘嘟囔：“这蒸笼比老夫的蒸汽烙铁还烫！大顺人煮早点都用炼金火的吗？”
维克多?斯通（刀疤）没参与打闹，只是默默拿起两双筷子，一双递给雷恩，一双自己用 —— 他捏筷子的姿势算不上标准，却异常稳当，夹起一只虾饺精准送进嘴里，咀嚼时面无表情，只有喉结滚动的速度比平时快了三分。罗莎?月季（月季）则被柜台边的白糖糕吸引，银狐卡洛斯蹲在她脚边，鼻尖凑着糕点香气使劲嗅，喉咙里发出讨好的呜咽，逗得老板娘笑着多送了块马蹄糕。
最热闹的要数威廉。他学着邻桌食客的样子用筷子夹肠粉，结果肠粉滑溜溜的，三次都从筷子间溜走，最后干脆直接用勺子挖，还不忘吐槽：“这玩意儿比序列 6 的海怪还滑！利物浦的炸鱼薯条多实在，一叉子下去全老实！” 话没说完，他舀粥时又差点把勺子掉进碗里，溅得袖口沾了点粥汁，引得邻桌几个穿长衫的读书人偷偷发笑。
“别丢人了。” 雷恩无奈地递过纸巾，自己夹起一块豉汁凤爪，软糯脱骨的口感混着酱香在嘴里化开，忍不住眯起眼 —— 这味道比陈二师傅的红烧牛肉面多了几分细腻，“专心吃，待会儿还要去造船厂。”
“知道知道！” 威廉嘴里塞满虾饺，含糊不清地应着，手却又伸向了一笼蛋挞，“先把肚子装满，才有力气看大顺的‘古董船’嘛！”
吃完早茶，广州造船厂的管事已经带着两个伙计在门口等候。管事是个留着山羊胡的中年人，穿着浆洗得发白的青色短褂，见了众人先是拱手作揖，目光扫过刀疤腰间的长管左轮和教授手里的扳手时，眼底闪过一丝不易察觉的好奇，却没多问，只是笑着引路：“诸位贵客，这边请，船厂今早特意歇了两班工，好让诸位仔细瞧瞧。”
一行人跟着管事穿过喧闹的码头，越往船厂深处走，空气中的木屑味和桐油味就越浓。当整片船坞出现在眼前时，风暴之眼小队的表情瞬间变得精彩起来 ——
水面上停泊着十几艘船，最大的一艘桅杆高耸，船身雕着繁复的龙凤花纹，红漆刷得鲜亮，可凑近了看就会发现，这些船的主体全是实木打造，只是在船尾笨拙地加装了一个黑乎乎的蒸汽机，烟囱细得像根拐杖，还歪歪扭扭地斜着，一看就知道动力不足。几个工人正围着一艘船的蒸汽机忙活，满头大汗地调整着管道，蒸汽泄漏的 “嘶嘶” 声此起彼伏，活像随时会散架的老古董。
“这…… 这就是大顺的运输船？” 威廉夸张地张大嘴，伸手比划着那细弱的烟囱，“比我们运输船的烟囱还细！别说撞沉海怪了，能不能跑过我的‘咆哮暴龙’都难说！” 他转头对雷恩挤眉弄眼，“我没说错吧？落后三十年都算保守了！他们这蒸汽机装得，跟给木马车装蒸汽机似的，不炸就不错了！”
罗伯特教授早就凑到一艘船边，用扳手敲了敲船身的木板，又探头看了看蒸汽机的内部结构，眉头皱得能夹死苍蝇：“这木材密度不够，海水泡不了半年就得烂！蒸汽机的气缸壁薄得跟纸似的，压力稍微高一点就会炸！还有这管道，接口都没焊牢，跑起来漏蒸汽比烧煤还快！老夫随便改改都能让它效率翻三倍！” 他越说越激动，油腻的手指在空气中比划着改造方案，仿佛眼前不是木壳船，而是他心心念念的 “巨灵” 原型机。
“教授，克制点，别把人家的船拆了。” 雷恩拉住差点就要爬上船的教授，目光扫过整个船厂 —— 工人们用的工具大多是手工锯和凿子，只有少数几台蒸汽机床还蒙着防尘布，显然不常用。他想起利物浦造船厂那些轰鸣的大型锻压设备，忍不住在心里吐槽：这哪是落后三十年，怕是连工业革命的门槛都没摸到。
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