序列5！两个序列6！雷恩的心猛地一沉，指尖无意识地收紧。法本和毛瑟……这两个名字如同前世认知中的庞然巨物，在这个蒸汽朋克的世界投影依旧狰狞！为了扼杀威胁，竟直接动用了能摧毁一支小型军队的超凡力量！若非主教及时干预……
“教会怎么处理？”雷恩的声音平稳，但每一个字都带着金属的冷硬。
“怎么处理？”萨德勒主教嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的笑意，“蒸汽圣徽照耀之地，还轮不到普鲁士的狼崽子撒野！那个序列5的‘影舞者’现在正躺在裁判所最深的地牢里，圣律符文锁链穿透了他的灵性核心，他这辈子都别想再‘舞’起来了！至于法本和毛瑟……”他顿了顿，声音里带着掌控一切的森然，“他们的全权代表，此刻应该正坐在我枢机院的会客厅里，品尝着顶级的锡兰红茶，顺便聆听枢机大主教关于‘商业竞争应有底线’以及‘破坏蒸汽圣律的重罚条款’的教诲。放心，他们的骨头没他们的克虏伯大炮硬。代价，他们会付的，而且是十倍、百倍地付！”
他猛地转身，指向身后那座沉默矗立的金属巨像：“不过，豺狼的獠牙既然露过一次，就难保不会有第二次。雷恩·豪斯，你现在是教会的‘瑰宝’，更是整个利物浦教区工业圣辉的源泉！你的安全，不容有失！”他声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“从此刻起，卡隆·铁砧（Karlon Ironanvil）骑士将负责你的贴身护卫！他是序列5的‘机械主宰’，蒸汽与创造之神教会最忠诚、最强大的‘齿轮之盾’之一！”
那被称为卡隆·铁砧的机械骑士，在萨德勒主教指向他的瞬间，巨大的猩红护目镜猛地转向雷恩！一股无形的、冰冷而精准的扫描灵压如同实质的探针，瞬间笼罩了雷恩全身。序列6的灵性在这股力量面前如同烛火面对探照灯！雷恩甚至能感觉到自己腰间的“苍穹之鹰”打火机、口袋里的黄铜徽章、乃至意识空间中那枚黄铜晶体，都在对方的感知下一览无遗！
随即，那庞大的金属身躯动了！沉重的甲胄发出齿轮咬合的轰鸣，他如同移动的山峦，两步便跨越了数米的距离，在雷恩面前单膝轰然跪下！巨大的膝盖装甲砸在厚地毯上，发出沉闷的巨响，整个地板都仿佛震动了一下。
他抬起那只包裹着金属巨拳的右手，握拳，重重地锤击在自己左胸的心脏位置（如果那里还有心脏的话）！发出沉闷如雷的金属撞击声！
“以齿轮之名，以蒸汽为誓！”一个沉闷、带着金属摩擦和蒸汽嘶鸣混合质感的声音从头盔深处传出，冰冷、毫无起伏，却又蕴含着磐石般的重量，“卡隆·铁砧，即日起，为您之盾！您的意志所指，即吾铁拳所向！您的生命之火，高于吾之运转核心！契约存续期间，唯死或枢机院最高指令，方可解除此誓！”
誓言如同滚烫的铆钉，烙印在齿轮厅凝滞的空气中。壁炉的火光在那猩红的护目镜上跳跃，反射出冰冷的光泽。雷恩低头，看着这尊跪在自己身前、散发着恐怖威压与绝对忠诚的蒸汽朋克战争机器。
盾？亦是枷锁？
意识海中，那枚黄铜齿轮晶体在“机械主宰”磅礴灵压的刺激下，缓缓加速旋转起来。奔涌的专利费熔金似乎变得更加灼热，冲刷着代表“蒸汽教会”的那条粗壮金线，发出无声的轰鸣。而深藏其下的漆黑晶体，在这冰冷机械意志的注视下，归于更加深沉的死寂。
“很好。”萨德勒主教的声音打破了短暂的沉寂，带着满意的意味，“卡隆骑士会常驻三烟囱别墅，非召唤不会进入起居区域。有任何风吹草动，他的感知会比你的‘危险感知’更快！”他拍了拍雷恩的肩膀，力道很重，“安心搞你的发明，把金镑的熔炉烧得更旺！外面这些豺狼鬣狗，自有教会替你用蒸汽铁锤砸碎！”
他目光扫过威廉和雷恩：“夜深了，都回去吧。卡隆骑士会护送你们。”说完，他不再停留，带着侍从转身离去，深红色的背影消失在走廊深处。
沉重的橡木门再次闭合。齿轮厅内只剩下雷恩、威廉，以及那尊沉默起身、如同最忠诚的钢铁守卫般矗立在雷恩侧后方的机械巨像。液压系统的嘶鸣与齿轮的嗡响，成了这片空间新的背景音。
威廉走到雷恩身边，琥珀色的瞳孔瞥了一眼卡隆骑士那毫无表情的猩红护目镜，压低声音，带着玩味的笑意：“啧啧，蒸汽教会的‘齿轮之盾’……这保镖的排场，连我家老头子都没有。雷恩，你这‘瑰宝’的待遇，真是越来越烫手了。”他话里的含义，两人心照不宣。
雷恩没有回答，只是端起那杯早已冰凉的薄荷茶，一饮而尽。冰冽的液体滑入喉咙，却仿佛带着蒸汽的温度。
他转身，走向大门。卡隆·铁砧如同最精密的发条人偶，迈着沉重而同步的步伐，紧随其后。金属巨足踏过厚地毯，留下深深的压痕。
门外，夜色深沉。皇后大道的煤气路灯在雾气中晕开昏黄的光圈。一辆蒸汽教会的重型装甲马车如同蛰伏的钢铁巨兽，静静停靠在会所侧门。
卡隆骑士为雷恩拉开沉重的车门，动作精准得不差分毫。当雷恩坐进车厢，威廉随后上来时，那庞大的金属身躯如同门神般矗立在车门外，猩红的护目镜扫视着被雾气笼罩的街道，仿佛能洞穿一切黑暗中的潜藏。
马车启动，平稳地驶入夜色。车轮碾过湿漉漉的石板路，发出规律的声响。车厢内，威廉靠在柔软的座椅上，闭目养神。雷恩则透过镶嵌着钢丝网的特制车窗，看着外面倒退的、模糊的街景。
一个冰冷而沉重的念头，如同车窗外凝结的雾气，悄然爬上心头：
今日是守护之盾，他日……又会是什么？
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