“考文垂小姐，久仰。”雷恩微微欠身行礼，目光平静而礼貌地扫过这位在威廉口中能量颇大的贵族小姐。他能感受到对方身上那种受过良好教育、家境优渥的从容气质，以及隐藏在优雅外表下的精明。
“豪斯先生，威廉在信里可没少夸赞您的商业头脑和……嗯，‘效率’。”埃莉诺微笑着回礼，绿眼睛里带着恰到好处的好奇与友善，“欢迎来到伦敦。旅途还顺利吗？” 她的目光在雷恩脸上短暂停留，似乎敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的疲惫，但并未点破。
“托您的福，很顺利。”雷恩简短回答。
“车已经准备好了，”埃莉诺侧身示意，“我们先去梅菲尔区的住处安顿。父亲已经和土地登记署的几位朋友打过招呼，下午就可以安排西蒙先生和克莱夫先生去查看那几块地皮的详细档案和产权文件。具体的谈判时间，父亲会亲自安排。”
威廉自然地挽起埃莉诺的手臂，回头对跟在后面的西蒙（财务主管）和克莱夫（工程师）吩咐道：“听到了？下午跟考文垂家的管事去土地署，把所有资料查清楚，尤其是边界、地役权和规划限制条款，一点都不能含糊！汉弗莱，”他看向一旁正用挑剔目光审视车站环境的主管，“你负责总协调，有任何拿不准的，立刻联系我。”
“是，少爷。”汉弗莱微微躬身，脸上是无可挑剔的职业化表情。西蒙和克莱夫也连忙点头应下。
雷恩看着威廉熟练地安排着一切，将具体事务完全甩给手下，自己则心安理得地准备享受“度假”，嘴角不由得勾起一丝无奈的弧度。不过这样也好，他正好需要时间，让灵性深处那道冰冷的裂痕在伦敦这略显污浊但充满生机的空气中，慢慢愈合。
三辆考文垂家徽章的马车驶离喧嚣的车站，汇入伦敦街头滚滚的车流。马蹄踏在石板路上发出清脆的哒哒声，车厢微微摇晃。雷恩靠坐在柔软的真皮座椅上，目光投向窗外。
鳞次栉比的宏伟建筑飞速掠过：哥特复兴风格的议会大厦尖塔直刺铅灰色的天空；巨大的石砌银行大楼彰显着金镑帝国的雄厚财力；泰晤士河上，蒸汽渡轮拖曳着长长的烟带，穿梭于古老的石桥之下。空气中混杂着马匹的气息、煤烟、潮湿的泥土味，还有从街角面包房飘来的新鲜烘焙的香气。与利物浦的工业硬朗不同，伦敦的底蕴更加深厚复杂，如同一座由历史、权力、金钱和蒸汽共同构筑的巨大迷宫。
威廉和埃莉诺坐在前面的马车里，隐约传来他们愉悦的谈笑声。雷恩闭上眼，感受着马车轻微的颠簸。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的暖流滋养着锚点。那道冰封的裂痕在百花蜜露的持续温养下，似乎又弥合了一丝。他需要时间，也需要伦敦这块巨大的“蛋糕”带来的新金镑洪流，来加速这个过程。
马车驶入绿树成荫的梅菲尔区，喧嚣渐远，空气中弥漫着宁静与昂贵的气息。一座座乔治亚风格的联排别墅整齐划一，门前修剪精致的草坪和铁艺栏杆无声诉说着主人的地位。马车最终在一栋气派的五层白色石砌建筑前停下，穿着考究制服的男仆早已躬身等候。门楣上，古老的考文垂家族纹章——盾牌、羽饰与交叉的权杖——在晨光中泛着低调的光泽。
新的战场，新的机遇，就在这座弥漫着古老与蒸汽气息的城市中缓缓展开。而雷恩知道，他必须在这片新的土壤上，再次种下名为“金镑”的锚点之树。
喜欢超凡的蒸汽时代请大家收藏：(www.suyingwang.net)超凡的蒸汽时代三月天更新速度全网最快。