伯克如获至宝，飞快地掏出铅笔在小本子上记下，嘴里念念有词：“泥浆测试点增加……风冷极限工况验证……扳机护圈人体工学优化……” 这位军火商看向刀疤的眼神充满了工程师对实战数据的渴求与敬佩。
另一边，罗伯特教授像一头发现了金矿的棕熊，一手紧紧攥住雷恩的胳膊，另一只油腻腻的手则揪住了威廉·特纳（少爷）那件价值不菲的礼服袖子，力道大得让少爷好看的眉头都皱了起来。
“你们两个！金镑在口袋里发光的家伙！听我说！”教授激动得唾沫星子差点喷到威廉脸上，厚眼镜片后的眼睛闪烁着近乎狂热的火焰，“‘蒸汽傀儡’！这才是未来！能替人下矿洞、扛钢锭、甚至上战场的钢铁仆役！老夫的研究就差临门一脚了！”他另一只手在油腻的马甲口袋里摸索着，掏出一卷皱巴巴、沾着不明油渍的羊皮纸，哗啦一下在放着酒杯的矮几上摊开。
纸上是用炭笔和尺规绘制的、极其复杂的机械结构图。核心是一个由无数精密齿轮、连杆和压力管道组成的动力核心，周围勾勒着粗糙的人形框架，标注着“高强度合金骨骼”、“蒸汽肌腱”、“初级差分仪控制核心”等字样。线条虽然粗犷，但透着一股天马行空的创造力和……烧钱的潜力。
“瞧瞧！动力核心的微型化难题，老夫已经攻克了七成！就差一种能承受高压蒸汽反复冲击、导热性又足够好的特殊合金配方！还有这控制核心的‘灵性-机械’耦合符文阵列，需要大量秘银和星尘结晶做实验！”教授的手指用力戳着图纸上几个画着巨大问号和金币符号的位置，声音近乎咆哮，“钱！金镑！只要有足够的金镑支持，一年！老夫保证！一年之内，第一台能扛起半吨钢锭、按照简单指令行动的‘铁骡子’就能走出实验室！”
他布满血丝的眼睛死死盯着雷恩和威廉，像盯着两座行走的金山：“想想吧！矿场、码头、工厂……甚至战场！这将掀起一场工业革命！比你们搞的那些房子、枪械赚钱一百倍！投入！前期投入是大了点，但回报是金镑的洪流啊！”他挥舞着手臂，差点打翻旁边的一杯酒。
威廉嫌弃地用两根手指拈起教授沾满油污的袖口，把自己的礼服袖子抢救出来，慢条斯理地整理着褶皱，脸上挂着玩味的笑容：“教授，您这‘铁骡子’的胃口，听起来比血荆棘还吓人啊。秘银？星尘结晶？您这是要造蒸汽傀儡，还是要熔炼一座金矿？”他瞥了一眼雷恩，“‘鹰眼’，你专利费还够烧吗？刚定制完四万金镑的‘冰棍烧烤弹’（指火焰之刑子弹），别把锚点烧熄火了。”
雷恩看着教授那充满狂热期待的、如同熔炉般的眼神，又瞥了一眼矮几上那卷散发着机油味和野心的图纸，嘴角勾起一丝无奈又了然的弧度。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的暖流似乎也感知到了这份“沉重的未来”，微微波动了一下。
伯明翰的地产开发、教授的无底洞研究、序列的晋升、还有那枚深藏不露的漆黑晶体……金镑的河流，似乎永远填不满欲望的沟壑。他端起酒杯，冰凉的液体滑入喉咙，带来一丝清醒。
“教授，”雷恩的声音在温暖的露台夜风中响起，带着一丝金镑特有的重量，“图纸留下。明天，我们找个时间……详细谈谈这个‘铁骡子’，还有它那能吞下金山的胃。”
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