二月的海风带着尚未褪尽的寒意，吹拂着利物浦港口区。一辆印有特纳家族徽记的精美四轮马车，沿着码头外围宽阔的石板路平稳行驶。车轮碾过潮湿的路面，发出规律的辘辘声。车厢内，铺着厚实的丝绒坐垫，小壁炉里燃烧的精炼煤饼散发着融融暖意，驱散了窗外港口特有的咸腥与机油混合的气息。
雷恩·豪斯靠在舒适的椅背上，目光透过镶嵌着黄铜边框的车窗，扫过港口繁忙的景象。巨大的蒸汽货轮如同钢铁岛屿停泊在码头，粗壮的黑色烟囱喷吐着滚滚浓烟，与灰蒙蒙的天幕连成一片。蒸汽吊臂发出低沉的轰鸣，将沉重的货物吊起或放下。空气中弥漫着海盐、焦煤、腐烂海藻以及远方隐约传来的鱼市腥气。
威廉·特纳（少爷）坐在他对面，姿态放松，手指无意识地摩挲着腰间风暴圣徽冰冷的边缘。“雷恩，听到风声了吗？”他打破了车厢内的宁静，声音带着一丝事务性的严肃，与他平时玩世不恭的语调略有不同，“王国海军和教会这次是动了真火。”
雷恩收回目光，看向威廉：“哦？针对港外海域的异动？”
“嗯。”威廉点头，端起手边固定在车厢壁上的银质茶杯抿了一口，“幽灵船、失踪渔船、还有那种令人头皮发麻的‘歌声’……闹得人心惶惶，连远洋船队的保险费率都翻了三倍不止。”他放下茶杯，指尖在光滑的杯壁上轻叩，“议会老爷们坐不住了，海军部直接派出了‘不屈号’巡洋舰作为旗舰，带着一支由三艘驱逐舰组成的快速反应分队，昨天下午已经离港，正在目标海域展开拉网式搜索。火力覆盖范围……据说能直接蒸发掉一座小岛。”
雷恩的眉头微挑。他知道“不屈号”，那是皇家海军最新锐的蒸汽铁甲巡洋舰之一，装备着重型舰炮和最新的水下侦测灵性阵列。用这种级别的力量清剿海域异常，可见事态严重程度。
“教会呢？”雷恩追问。王国海军负责物理层面的火力覆盖，教会则是对付超凡污染的核心。
“风暴教会、永恒烈阳教会、蒸汽与创造之神教会……连一向低调的黑夜女神会都派出了小队。”威廉的语气带着一丝不易察觉的自豪（风暴教会作为海上秩序的主导者），“裁判所的‘净海者’小队、烈阳的‘驱暗骑士团’、蒸汽教会的‘深潜工程队’……都是序列6带队，序列7为骨干的精锐。他们携带了最高规格的净化圣物和封印容器，目标很明确——找到污染的源头，要么彻底净化，要么永久封禁。几条海里的小杂鱼，这次算是捅了马蜂窝了。”
两人正说着，马车在一家名为‘银牡蛎’的海鲜餐厅前停下。餐厅门面不大，但装饰考究，镶嵌着海螺和船锚浮雕的黄铜招牌在煤气灯下闪闪发光。这里是港口区少数几家能提供顶级烹饪而不失格调的场所，据说其秘制海鲜汤连挑剔的美食家都赞不绝口。
餐厅内温暖明亮，铺着雪白桌布的橡木餐桌错落有致。空气中弥漫着黄油煎鱼、白葡萄酒烩贻贝和新鲜烤面包的诱人香气，盖住了外面港口的杂味。衣着体面的食客低声交谈，餐具碰撞发出清脆的响声。
侍者引着两人走向预定的靠窗位置。就在经过餐厅最右侧角落时，雷恩的脚步几不可察地顿了一下。序列6“危险感知”赋予他的灵性触须，如同最精密的雷达，捕捉到了一丝极其微弱、却与周围温馨舒适环境格格不入的异样气息。
他的目光状似随意地扫过角落那张桌子。一个穿着深灰色呢子大衣、戴着圆顶礼帽、看起来像个普通小商人的男人，正独自一人用餐。他动作从容，叉起一块淋着柠檬汁的煎鳕鱼送入口中，脸上甚至带着一丝满足的笑意，仿佛在享受一顿难得的惬意午餐。
然而，在雷恩的灵性视野中，此人的气息如同平静海面下涌动的暗流！一股阴冷、黏腻、带着细微腐败鱼腥味的邪异感，正从他的身体深处极其缓慢地渗透出来。这气息极其微弱且内敛，若非雷恩的感知已臻序列6，加上“危险感知”魔药带来的超凡警觉，几乎无法察觉！它非但没有攻击性，反而像一层隐形的保护色，完美地融入了环境，更像是某种……体内长期积累的污染残留？或是被动沾染的气息？
“威廉。”雷恩的声音压得极低，嘴唇几乎没动，目光依旧落在前方侍者引路的背影上，“右后方角落，那个戴圆顶礼帽、独自吃鳕鱼的男人。有问题。”
威廉正脱下他的海狸皮手套，闻言动作没有丝毫停滞，极其自然地侧过头，仿佛在看墙上一幅描绘海港风光的油画。他眼角的余光如同最锋利的剃刀，在那人身上飞速掠过。风暴祭司对能量波动的敏感度同样极高，尤其是这种带着亵渎意味的阴冷气息！
“深海的味道……虽然很淡，像沾在鞋底的海藻。”威廉的声音同样低沉，带着寒冰般的冷意，之前的轻松荡然无存，“像是长期待在污秽环境里留下的‘体味’？有趣。这么‘干净’地出现在这里，要么是刚‘清洗’过，要么……级别不低。”
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