晨光穿透三烟囱别墅餐厅的巨幅落地窗，在铺着雪白亚麻桌布的餐桌上投下温暖的光斑。空气里弥漫着陈二师傅刚出锅的饺子香气——猪肉白菜馅的丰腴混着麦面的甜香，蒸腾的白雾模糊了窗外冬日庭园的萧瑟。
玛丽安捏着银叉子，小心翼翼戳破一只饱满的饺子皮，吹着气，小口吸溜着滚烫鲜美的肉汁，脸颊鼓鼓囊囊像只偷吃的松鼠。她脚边，橘猫“黄油”正用圆滚滚的脑袋蹭着她的裙角，金色眼瞳半眯，喉咙里发出讨好的呼噜声。
“哥！”玛丽安咽下饺子，眼睛亮晶晶地转向雷恩，带着少女特有的、理直气壮的撒娇，“露西娅她们约好了新年假期最后一天去‘水晶宫’看冬季花卉展！听说有从南大陆运来的‘火焰兰’，花瓣像燃烧的黄金！还有蒸汽恒温鸟舍，能摸到会说话的彩虹金刚鹦鹉！”
她放下叉子，双手合十，摆出可怜兮兮的表情：“我的零花钱……上次买那套‘月光石’发卡和配套的手袋，就只剩几个便士了！好哥哥……”
雷恩慢条斯理地蘸了点陈二师傅特调的蒜泥香醋，将一个饺子送入口中。面皮筋道，肉馅弹牙多汁，醋的酸香完美中和了油脂的丰腴。他享受着这平凡的满足感，瞥了一眼妹妹那写满“我很穷”的脸。
“水晶宫的门票，”雷恩咽下食物，拿起餐巾擦了擦嘴角，“我记得是5先令一位？加上马车、午餐和可能的手信……”他故意停顿，看着玛丽安的眼睛瞬间又亮了几分，“10镑够不够？”
“够！太够了！哥你最……”玛丽安的欢呼还没完全出口，雷恩已经将一张深蓝色、印着劳埃德银行水印和“10”字样的崭新钞票按在了她面前的桌布上。
“省着点花。”雷恩的声音带着兄长特有的、不容置疑的温和，“这是利物浦码头熟练装卸工整整二十天的血汗钱。买花看鸟可以，别被那些玻璃柜里的‘南大陆奇珍’晃花了眼。”
“知道啦知道啦！我保证只买票和午饭！”玛丽安一把抓起那轻飘飘却沉甸甸的钞票，像只偷到油的小老鼠，飞快地塞进随身的小羊皮手袋里。她跳起来，弯腰抱起还在蹭她腿的黄油，“黄油，我们有钱啦！下午给你买最新鲜的鳕鱼条！”橘猫“喵呜”一声，仿佛听懂了加餐的承诺，尾巴惬意地甩动。玛丽安抱着猫，脚步轻快地跑出了餐厅，留下一串银铃般的笑声和一句飘回来的叮嘱：“哥你晚上记得回家吃饭，陈师傅说包了你最爱的三鲜馅！”
雷恩摇头失笑，继续享用盘子里剩下的饺子。金镑流淌带来的暖意在他意识海中盘旋，与这顿朴实温暖的早餐交织在一起。专利费锚点的光芒稳定而柔和，将深藏其下的黑色晶体牢牢压制在意识海的最底层。
就在这时，管家老约翰如同一个精准校准过的黄铜发条人偶，悄无声息地出现在餐厅门口，手中托着的银盘上，并排放着两封信件。一封的信封是上好的羊皮纸材质，封口处烙印着特纳家族繁复的齿轮徽记火漆；另一封则是普通的素白信封，没有任何标识。
“先生，特纳府和‘齿轮厅’的信件。”老约翰的声音平稳无波。
雷恩放下餐叉，先拿起那封印有齿轮火漆的信。撕开封口，威廉·特纳（少爷）那熟悉的、带着点玩世不恭却又隐含精明的笔迹跃然纸上：
「雷恩吾友： 橡树湾的‘基石’需要你我共同夯实。下午两点整，务必莅临‘特纳-豪斯房地产开发公司’总部。老头子亲自主持季度汇报，事关金湾项目命脉，你我这两位‘荣誉合伙人’（他特意在这四个字下面划了道俏皮的波浪线）总得亮个相，给下面人吃颗定心丸。备好你的金镑笑容，下午见。 ——翘首以待的威廉」
放下威廉的信，雷恩拿起那封素白信封。入手触感微凉，纸张坚韧，带着一丝极其微弱的、如同冰雪消融般的灵性波动——这是学者阿基米德·怀特特有的标记。他拆开信封，里面只有一张薄薄的卡片，上面用简洁到近乎冷酷的墨水笔写着：
「鹰眼： 齿轮厅，晚八时。 风暴将至，群鸦归巢。 ——A.W.」
“风暴将至……”雷恩指尖拂过冰冷的字迹，脑海深处那枚黑色晶体冰冷的触感仿佛再次掠过意识海边缘。专利费锚点散发出的暖意似乎也凝滞了一瞬。学者极少用如此明确且带有警示意味的措辞。
“备车，去蒸汽大道。”雷恩将卡片连同威廉的信一起收进西装内袋，起身吩咐。老约翰微微躬身：“是，先生。”
下午两点整，“特纳-豪斯房地产开发公司”总部大楼顶层的小型会议室。
深色胡桃木的长桌打磨得光可鉴人，反射着头顶水晶煤气吊灯柔和的光芒。空气里弥漫着雪茄的陈香、上好墨水的气息，以及一丝不易察觉的、属于新油漆和成功人士的自信味道。
主位上，老特纳伯爵端坐着。他穿着剪裁完美的深灰色细条纹三件套，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上虽带着商人惯有的温和笑意，但那双鹰隼般的眼睛扫过全场时，自然流露出久居上位的威严与掌控力。威廉·特纳（少爷）坐在他父亲的右手边，难得地收起了平日里的玩世不恭，穿着笔挺的藏青色西装，风暴圣徽的银链从马甲口袋中垂下一小截，嘴角挂着一丝恰到好处的、属于继承人的沉稳微笑。
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