“介绍下，风暴之眼小队。”学者简洁道，“这位是马丁·斯通菲尔德，序列5‘圣殿守卫者’，黄昏圣所‘铁砧’重型突击联队的指挥官，也是我三十年前在‘铁锈峡谷’战役中的老搭档。”
“坐！荒野里钻出来的小崽子们，都过来暖暖身子！”马丁指了指火盆周围摆放的一圈粗糙木桩凳子和几个空弹药箱，“别嫌弃，要塞里就这条件比外面那群啃冷面包的兔崽子强点！”
众人依言围坐到温暖的火盆旁。马丁变魔术般从角落里拖出一个巨大的木桶，里面是切好的、黑麦混合少量谷物的粗粝面包块，足够十几个人吃。他拿起一个巨大的木勺，直接从沸腾的锅里舀起浓稠滚烫的肉汤，倒进几个粗陶大碗里，不由分说地推到众人面前。
“尝尝，加了点要塞外围荒原采的野蒜和岩盐，骨头是昨天刚猎到的铁甲犀牛腿骨，熬了一整天！”马丁的语气带着一丝自豪，如同展示自己的勋章。
威廉（少爷）优雅地接过碗，嗅了嗅那浓郁的香气，脸上露出他那标志性的、带着点玩世不恭的笑容：“斯通菲尔德阁下，光有汤可不够慰藉旅途的疲惫。”他白皙的手指在空间戒指上轻轻一抹，几瓶贴着精致标签、琥珀色液体在瓶中荡漾的威士忌出现在地上。“高地‘烈焰熔炉’二十年陈酿，驱驱荒原的寒气？”
马丁那双熔金般的眼睛瞬间亮得如同点燃的熔炉！他一把抓起一瓶，拇指粗鲁地弹开软木塞，凑上去深深吸了一口那浓烈的泥煤烟熏气息，喉咙里发出满足的咕噜声：“哈！风暴的小崽子，你这可是挠到要塞战士的痒处了！金镑在这里就是废铁，粮食弹药才是硬通货。酒？尤其是这种好酒……”他猛地灌了一大口，任由那灼热的液体滑入喉咙，发出一声长长的、带着极致享受的叹息，“……哈！舒坦！他娘的，在这鬼地方，一口好酒比序列5的魔药还稀罕！老子都快忘了这滋味了！谢了，小子！”
他放下酒瓶，用指节抹掉络腮胡上沾的酒液，目光投向跳跃的炭火，熔金般的瞳孔深处映着火光，也沉淀着岁月的重量。
“这座黄昏圣所，”他用粗壮的手指点了点脚下的岩石，“只是整条‘净火防线’上二十一座要塞之一。从北境的‘永冻壁垒’，到最南端的‘赤岩哨卡’，七神教会用钢铁、圣律和无数的血，在神泣之地东边筑起了一道墙。”他的声音低沉下去，带着一种沉重的威严，“西边，是扭曲的废土，是异星的低语，是能把活人变成怪物的污秽之源。我们守在这里，最大的任务，不是天天和骸骨巨兽或者扭曲怪物拼命——那种硬仗几个月也碰不上一次。”
他抬起头，目光扫过众人，最终落在雷恩身上，仿佛在审视一枚新生的齿轮能否承受高压熔炉的考验：“我们守在这里，是要维持这堵‘墙’——维持七座枢机大教堂投射过来的圣光屏障，一刻不停地净化、压制、驱散从西边渗透过来的污染源流。”他指了指门外，“就像你在城墙外看到的，圣光与污秽的湮灭边界。”
马丁又灌了一口酒，感受着烈酒带来的暖流，熔金色的眼眸变得更加深邃：“这活儿，枯燥，耗神，压力巨大。无时无刻不在对抗那种来自世界之外的虚无侵蚀，灵性稍有松懈，锚点稍有动摇，‘异星’的诱惑就可能顺着裂隙钻进来。序列5以下的超凡者，在这种环境下待久了，锚点被侵蚀污染的概率太大。”
他放下酒瓶，宽厚的手掌重重拍在自己覆盖着板甲的胸膛上，发出沉闷的金铁交鸣。“但在这里熬过来的人，锚点都会被反复淬炼！”他的声音带着一种钢铁般的笃定，“像铁砧上被反复锻打的精钢！每一次维持圣光运转，每一次抵抗低语侵蚀，都是对意志的磨砺！教会强制要求序列5以上的高阶超凡者轮值驻守边疆，就是这个道理——这里是锚定的熔炉。”他看向雷恩的眼神，仿佛洞察了那枚专利费铸就的黄铜晶体，“小家伙，你意识海里那点‘金光’，要是在这里打磨几年，会比现在稳固十倍。”
雷恩捧着粗陶碗，滚烫的温度透过碗壁传递到手心。他默默啜饮了一口浓稠咸香的肉汤，马丁的话语如同沉重的锻锤，一下下敲击在他的意识上。专利费锚点核心传来沉稳的搏动，而在其下方，那枚沉寂的黑色晶体，似乎在这充斥着磅礴秩序圣光的要塞深处，不安地悸动了一下。
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