“莫恩先生。”百灵鸟率先打招呼，态度带着一丝不易察觉的恭敬。
塞拉斯·莫恩只是微微颔首，目光如同冰冷的探针，在雷恩身上扫过，尤其在雷恩的左胸口位置停顿了一瞬，仿佛能感受到那枚稳定搏动的黄铜晶体。他没有说话，只是用眼神示意可以进去了。
公寓管理员显然已被打点过，沉默地打开门锁，递给他们三副崭新的白棉布手套和一个装填了除味剂的铜制小香炉，便迅速退开，仿佛这扇门后是瘟疫之源。
推开门扉，一股浓烈到令人作呕的气息扑面而来，瞬间冲散了香炉里那点可怜的除味剂气味。那是血腥、昂贵的香水、皮革、以及某种更难以言喻的、如同铁锈混合着腐败甜腻的味道。雷恩的“战士”序列强化过的嗅觉瞬间捕捉到这复杂的混合物，胃里一阵翻腾。
客厅一片狼藉，宛如被飓风席卷过。昂贵的丝绸窗帘被撕扯下来，胡乱堆在镶木地板上。一张镶嵌着螺钿的红木小茶几翻倒在地，碎裂的水晶酒杯和一瓶打翻的、深红色的酒液（或许是酒？）在地毯上洇开大片深褐色的污迹。天鹅绒沙发被利器划开几道长长的口子，填充的羽毛和棉絮如同肮脏的雪花般散落。几本精装书籍散乱地扔着，书页被扯破。墙壁上挂着的几幅描绘田园风光的油画歪斜着，其中一幅描绘葡萄园景色的画框玻璃碎裂，画面被溅射上的暗红色斑点玷污。
最触目惊心的是地毯中央那片巨大的、已经呈现黑褐色的不规则血泊。它如同一个邪恶的印章，牢牢地烙在奢华的波斯地毯上。血迹一直延伸到通往卧室的门口，形成一道断续的拖拽痕迹。空气中残留的灵性波动极其微弱，却带着一种冰冷的、粘稠的恶意，如同深海淤泥下的触手，轻轻拂过雷恩的感知。
塞拉斯·莫恩的表情没有任何变化，仿佛眼前的景象与乡间小径无异。他默默走到客厅相对空旷的一角，放下他那个沉重的黑布箱子。百灵鸟则像一头被激活的猎犬，金丝眼镜后的眼神瞬间变得无比专注。他深吸一口气（似乎完全无视了那令人窒息的气味），身体微微前倾，瞳孔深处仿佛有极其微弱的光芒流转——那是他的追踪者能力在发动。
“‘灵嗅’开启。”百灵鸟的声音压得很低，带着一种奇异的韵律，他开始在狼藉的客厅里缓缓移动，步伐轻盈而精准，避开了所有散落的杂物和血迹。“目标灵性残留微弱，被大量血腥和混乱气息掩盖…但并非无迹可寻。”他蹲下身，指尖在翻倒茶几边缘一处不起眼的刮痕上轻轻拂过，又凑近沙发上一道深深的划痕仔细嗅闻。
“冲突爆发点在这里，茶几附近…力量很大，动作迅猛…不是普通人的力气。”他站起身，目光沿着血迹和散落物的方向移动，“受害者…男爵，受到重创后试图向卧室方向逃窜…被追上…致命一击应该发生在…”他的目光锁定在卧室门口那片更浓稠的血泊边缘，“这里。”
接着，百灵鸟的视线如同探照灯般扫过地面。他走到墙边，蹲在一处被窗帘半掩盖的地板前，那里有一小撮极其细微的、仿佛某种灰色粉尘的痕迹。“这是什么？”他小心翼翼地用镊子夹起一点，放在掌心仔细观察，“不像灰尘…质地很怪。” 他又移动到靠近玄关的位置，在一处相对干净的地板角落，发现了一个几乎难以辨认的、浅浅的印记。它不像是鞋印，形状不规则，边缘模糊，带着一种难以言喻的粘滞感，仿佛某种软体动物爬行后留下的湿痕，但极其微弱，几乎要融入木纹。
“这个痕迹…很不对劲。”百灵鸟眉头紧锁，用笔记本快速勾勒出印记的形状并标注位置，“不属于任何常见的鞋底或已知生物…它带着一种…令人厌恶的滑腻灵性残留。”他抬起头，看向雷恩和莫恩，“凶手很可能具备某种特殊的移动方式，或者…使用了我们不了解的‘物品’。”
与此同时，塞拉斯·莫恩已经打开了他的黑布箱子。里面并非骇人的骷髅或诡异法器，而是一些看起来颇为“专业”的物品：几根颜色深沉、仿佛饱吸月光的黑色蜡烛；一小袋闪烁着星屑般光芒的银色粉末（灵性粉尘）；一个打磨光滑的黑色石碗；几支用干燥的、形态奇特的深紫色花朵捆扎成的熏香棒；还有一本封面是深褐色皮革、边缘镶嵌着黄铜卡扣的厚皮笔记本。
他选择的位置避开了主要血迹，在客厅靠窗的一块相对完整的空地上。他动作精准而无声，如同进行一场精密的外科手术。先用银粉在地板上勾勒出一个直径约两英尺的、由多重嵌套圆环和复杂如星辰轨迹的符文组成的法阵。符文线条流畅，散发着微弱而冰冷的灵性光辉。接着，他将三根黑色蜡烛精准地放置在法阵外围的三个能量节点上。蜡烛点燃，火苗并非寻常的黄色，而是呈现出一种幽静的、仿佛能吸收光线的深蓝色。
最后，他将黑色石碗置于法阵中心，取出一支深紫色花朵捆成的熏香棒，在蓝焰上点燃。一股奇异、悠远、带着泥土、墓穴和枯萎植物气息的烟雾袅袅升起，非但没有驱散血腥味，反而与之交织，形成一种更加诡异、令人心神不宁的氛围。
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