“没什么，汉弗莱。”雷恩摆摆手，目光扫过这间安静得过分的“效率”公司，“公司……运转还顺利吧？”
“一切如常，先生。”汉弗莱的微笑无懈可击，“我们时刻准备着，为客户提供最卓越的效能解决方案。伯克家族的项目已圆满结束，后续反馈非常积极。目前正在积极拓展潜在客户资源。” 他说得无比自然，仿佛那本摊开的报纸就是客户名录。
雷恩嘴角抽了抽。积极拓展？靠地图上标注的腌鲱鱼摊点吗？他知道不能怪他们。自己这个老板天天在外面打打杀杀（划掉）探索超凡世界，公司唯一的业务还是靠私人关系拉来的伯克家。空有“效率”之名，没有业务，神仙团队也得闲出鸟来。
“很好。”雷恩也只能装作很满意地点点头。他踱步到窗边，看着窗外港口繁忙的景象：巨大的蒸汽吊臂起吊着货物，帆船和蒸汽轮进进出出，码头工人吆喝着号子……一片生机勃勃。这与自家公司里近乎凝固的空气形成了鲜明对比。
“搞钱……必须搞钱！”雷恩内心哀嚎。专利费在苏格兰探险后算是回了一波血，但坐吃山空不是办法。公司就是个吞金兽，房租、工钱、日常开销……更别提战士序列这个吞金巨兽后续的弹药、装备、魔药升级！
“主动出击！”雷恩下定决心。等风来不行，得自己去找风！目标客户是谁？有钱、有工厂、面临生产效率瓶颈的工厂主！哪里能找到他们？像蒸汽黄铜会所那样的地方显然不合适，那是超凡者的圈子。那么……
雷恩的目光落在汉弗莱桌上的《利物浦商业报》上。“商业俱乐部？高级会所？”他眼睛一亮。对，就是那种地方！成功人士扎堆，谈生意、交换信息、炫耀身份的场所。那里才是“效率咨询”的潜在金矿！
眼看时间快到中午，一个计划在雷恩心中成型。
“玛莎大婶，帮我预约一下‘橡木桶与齿轮俱乐部’的午餐，就今天。”雷恩吩咐道。这是他听威廉提过几次的一个高级商人俱乐部，门槛不低，但以他现在“豪斯效率咨询公司总裁”兼“专利费发光者”的身份（主要是通过威廉的关系），弄个临时会员资格应该没问题。
“好的，老板！”玛莎大婶立刻放下针线活，拿起电话机摇柄开始联系。
午餐时分，“橡木桶与齿轮俱乐部”的餐厅。
这里与蒸汽黄铜会所的粗犷神秘截然不同。厚重的橡木护墙板，装饰着黄铜齿轮浮雕和水晶吊灯，光线柔和，空气中弥漫着雪茄、上好皮革和烤肉的混合香气。穿着考究的侍者无声地穿梭，为那些大腹便便、或精瘦干练的绅士们服务。他们谈论着棉花期货、钢铁价格、海运保险……每一个词仿佛都带着金镑的叮当声。
雷恩在侍者引导下在一个靠窗的位置坐下。他点的是一份俱乐部招牌的烤小羊排配红酒汁，外加一杯侍者推荐的、产自南大陆某个阳光充沛山谷的干红。他一边慢条斯理地享用着美食（味道确实比外面好不少），一边不动声色地观察着周围的“猎物”。
目标一：一个穿着深蓝色条纹西装、头发梳得一丝不苟的中年男人，正对着两个同伴抱怨：“……我们码头那批新到的蒸汽吊臂，效率只有设计手册上说的七成！维护成本还高得吓人，该死的法国佬……”
目标二：一个身材肥胖、脸色红润、戴着金丝眼镜的老者，用银勺敲着甜品碟子边缘，声音洪亮：“……纺织厂三号车间的废品率昨晚又超标了！原料浪费、人工浪费，都是钱啊！工程师说机器老旧，哼，我看就是他们偷懒！”
目标三：一个神情略显疲惫、独自用餐的中年人，对着账单皱紧了眉头，低声咒骂了一句：“……该死的罢工和工会谈判，这个月交货又要延期，违约金……”
雷恩默默记下这些信息，心中盘算着切入点。主动搭讪显得太刻意，他需要一个自然的契机。
下午，雷恩转移阵地，来到俱乐部舒适的雪茄吧。厚重的皮沙发，专门设计的通风系统带走烟雾，光线更加昏暗慵懒。他点了一杯苏打水（下午还要保持头脑清醒），选了个靠近几个正在交谈的小群体的位置。
“……所以说，老约翰逊最后找了谁解决他那个锅炉问题？”一个叼着粗大雪茄的男人问道。
“谁知道呢，花了据说一大笔钱，好像是从伦敦请来的顾问团，折腾了半个月，最后效率也就提升了一成半。”另一个秃顶男人吐着烟圈，语气带着点幸灾乐祸。
“哼，要我说，现在那些所谓的‘效率专家’，十个有九个是骗子！剩下一个本事不大，要价贼高！”一个穿着马甲、留着两撇小胡子的中年人嗤笑道。
雷恩端着苏打水，脸上适时地流露出一丝认同又略带无奈的表情，仿佛感同身受。他轻轻叹了口气，声音不大，但足够让旁边的人隐约听到。
果然，那个小胡子中年人瞥了他一眼，看他衣着体面（虽然年轻了点），又独自一人，便随口搭话：“这位先生也是被那些‘专家’坑过？”
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