10月20日，利物浦的傍晚被一层薄薄的秋雨笼罩，带着海港特有的潮湿与煤烟气息。雷恩·豪斯站在皇后大道那栋红砖别墅门前，看着门廊下暖黄色的煤气灯光，第一次觉得这冰冷的工业城市也透着一丝“家”的暖意。
苏格兰高地的寒风、幽灵的嘶吼、雷鸟战场的惨烈景象，还有那沉甸甸的、价值八千金镑的雷鸟羽毛和蛋壳碎片带来的狂喜……这一切都随着骸骨战马最后一次消散的幽蓝灵魂之火，被暂时封存进了记忆深处。
“先生！欢迎您回来！”管家老约翰像一座精准的报时钟，在雷恩踏上台阶的瞬间打开了门。他接过雷恩沾着泥点的斗篷和猎装帽，脸上是恰到好处的关切与一丝不易察觉的放松。“旅途还算顺利吗？”
“嗯，收获不错。”雷恩声音略带疲惫，但精神头很足。他踏入温暖舒适的门厅，壁炉里燃烧的木柴发出噼啪轻响，空气中弥漫着烤面包和炖肉的香气，瞬间驱散了旅途的寒意和硝烟味。这才是生活啊！他舒服地叹了口气。
“艾米丽正在准备热水浴。另外，”老约翰从玄关的边柜上拿起一个用油布包裹、沉甸甸的长方形木盒，“特平先生下午派人送来的，说是给您的‘新玩具样品’，叮嘱您务必’，叮嘱您务必试用后给他反馈。”
伯克的箱子！雷恩眼睛一亮。他接过箱子，入手分量不轻，看形状，多半是改进型或新设计的伯克手枪原型。他掂量了一下，问：“有信件吗？特平先生有没有留言？”
老约翰微微摇头：“没有信件，先生。送东西的伙计只说特平先生最近很忙，工厂里机器轰鸣不断。”
“很忙？机器轰鸣不断？”雷恩嘴角勾起一丝玩味的笑容。看来伯克那小子被他的“全自动流水线”蓝图撩拨得心痒难耐，已经在自家工厂偷偷摸摸搞实验了，摸摸搞实验了，只是还没下定决心彻底改造。犹豫是正常的，毕竟涉及家族产业。他把箱子递给老约翰：“先放到我书房去。等我洗个澡，舒坦了再看。”
接下来的几天，雷恩彻底进入了“战后休整”模式。
泡在撒了舒缓精油的热水里，让疲惫的肌肉彻底松弛；穿着柔软舒适的丝绒睡袍，窝在壁炉旁的沙发里，喝着艾米丽煮的热可可，翻阅着最新的机械工程期刊（主要是为了盯着专利动向）；在皇后大道熟悉的餐厅里享用鲜嫩多汁的牛排（这次是七分熟！），配上一杯醇厚的波特酒；甚至心血来潮，去蒸汽黄铜会所的靶场打了打固定靶，纯粹是为了活动筋骨和享受那清脆的枪声——没有幽灵，没有生死压力，只有金镑带来的安逸。
这种悠闲，是前世996猝死的雷恩和刚穿越时在硝酸甘油瓶边挣扎的雷恩都无法想象的。他躺在柔软的大床上，看着天花板上精美的石膏线，感受着体内“战士”序列带来的充沛活力和平静流淌的灵性，第一次真切地体会到“事业有成”带来的安全感。
“是时候回橡木庄园看看了。”一个念头在他心里浮现。赚了钱，总得让家里人知道，也看看父亲、母亲和小妹玛丽安。
几天后，一辆经过雷恩“豪斯效率咨询公司”内部改装、行驶更平稳安静的马车（专利费发光带来的小小福利），驶离了喧嚣的利物浦，奔向郊外的橡木庄园。
当熟悉的、带着马匹气息和青草芬芳的空气涌入车厢时，雷恩的心绪也变得平和。庄园依旧，高大的橡树叶子染上了金黄，马厩里传来熟悉的嘶鸣，管家威尔逊那张刻板但忠厚的脸出现在门口时，竟也柔和了几分。
“雷恩少爷！您回来了！”乔恩的声音带着惊喜。
“乔恩，好久不见。”雷恩跳下马车，拍了拍管家的肩膀（这个动作让老管家有点受宠若惊）。他手里提着几个精心包装的礼盒。
客厅里，母亲伊丽莎白·豪斯夫人早已闻讯迎了出来。她是个身材微胖、面容和蔼的妇人，岁月在她脸上留下了痕迹，但眼神依旧明亮温暖。她一把抱住雷恩，声音带着哽咽：“我的孩子！总算回来了！瞧瞧你，瘦了，也结实了！快让我好好看看！”
“母亲，我很好。”雷恩回抱住母亲，感受着久违的、纯粹的亲情温暖。他注意到母亲眼角细微的皱纹，心中微微细微的皱纹，心中微微触动。
“哼，还知道回来？”一个低沉浑厚的声音从书房方向传来。老豪斯先生——雷恩的父亲，约翰·豪斯——站在书房门口。他身材依旧高大魁梧，穿着沾了点马毛的深色马甲，头发花白但梳理得一丝不苟，脸庞如同风化的岩石般坚毅，眼神锐利如鹰隼，扫过雷恩时，带着审视，也有一丝不易察觉的关切。“听乔恩说，你在利物浦城混得不错？没把你那点家底败光？”
“父亲。”雷恩微微欠身行礼。在父亲面前，他总是不自觉地带上一丝前身残留的敬畏。他敏锐地注意到，父亲那看似普通的皮制马甲扣子上，似乎有极细微的、非自然的磨损纹路，像是指甲反复摩挲留下的。一个念头在雷恩心中闪过，他不动声色地调动了一丝灵性，瞳孔深处极快地掠过一抹微不可查的、如同黄铜齿轮般的光泽——灵视！
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