皇后大道别墅后院，清晨的空气带着港口特有的咸腥和煤烟味。雷恩正汗流浃背地和一根碗口粗的原木较劲——这是他定制的“蒸汽时代简易版”力量训练装置。原木两端用粗铁链吊着，雷恩赤裸着上半身，肌肉贲张（得益于战士序列的消化），正用尽全力将它高高举起，再缓缓放下，每一次下落都带起沉闷的风声。
“七百零九…七百一十…” 汗水顺着下巴砸在铺着细沙的地面上。体内，“猎豹敏捷”魔药的药力如同跳跳糖般滋滋作响，刺激着他的神经，让他总想丢下原木去爬墙或者绕着花园再来二十圈蛙跳。但序列9战士的基础力量强化带来的那股沉甸甸的掌控感，像锚一样稳住了他。
就在这时，管家老约翰那如同钟表般精准的身影出现在后门廊下。“先生，”他的声音不高，却清晰地穿透了雷恩粗重的喘息，“有您的信件，送信人说是‘学者’阁下差遣，要求即刻送达。”
雷恩将原木“哐当”一声稳稳放回支架上，抓起搭在旁边的毛巾胡乱抹了把脸，接过那封用深绿色火漆封缄的信件。火漆印是一本打开的书籍图案，正是学者阿基米德·怀特的标志。
撕开信封，里面是一张简洁的便签，字迹优雅流畅：
鹰眼： 下午两点，北区草帽路，‘喵喵咖啡馆’。 带上装备，有活儿。 ——阿基米德
装备？雷恩精神一振。是黑鸦帮有消息了？还是苏格兰探险提前了？他下意识摸了摸左手食指上那枚冰冷的空间戒指——里面躺着那把沉甸甸的“暴风III”杠杆步枪、一盒50发“巧克力豆”圣光弹、几瓶“晨曦露滴”药剂、召唤骸骨战马的哨子，还有刚刚试做出来的、能勉强把伯克手枪别在腰间的粗糙武装带雏形（伯克那小子还没交货！）。
“老约翰，备车！下午一点半出发！” 雷恩把毛巾甩在肩上，大步流星走向浴室，“午餐加双份肉排，今天的训练量提前达标了！”
下午两点整，挂着“喵喵咖啡馆”招牌的店铺前。
雷恩推开镶嵌着彩色玻璃的木门，一股混合着浓郁咖啡香、新鲜烤面包和…某种奇特猫薄荷味道的气息扑面而来。咖啡馆内部装饰温馨又有点怪异：原木桌椅、柔软的布艺沙发，墙上挂着各种猫咪主题的油画和照片（从优雅的波斯到凶悍的缅因猫），角落里甚至还有个小型猫爬架，几只毛色油亮的猫咪慵懒地趴在上面打盹。
然而，咖啡馆里此刻的气氛却和“慵懒”毫不沾边。
小队成员几乎都到了。
学者阿基米德·怀特（队长）坐在靠窗的位置，穿着他那标志性的深绿色长袍，手里端着一杯冒着热气的红茶，正用一枚放大镜仔细研究着一张摊开的、画着复杂街区图的羊皮纸。他肩头趴着一只通体漆黑、唯独尾巴尖有一撮白毛的猫咪，正眯着眼睛打盹。
月季罗莎（驯兽师）坐在学者对面，熟练地用一小片熏鱼干逗弄着她肩膀上那只羽毛闪着金属光泽的渡鸦“影子”。她脚边那只银狐卡洛斯则优雅地卧着，警惕的耳朵微微转动，像是在过滤周围的噪声。罗莎今天穿了便于行动的猎装，腰间鼓鼓囊囊的皮袋让人联想到里面可能装满了稀奇古怪的动物零食和小工具。
维克多·斯通（刀疤）独自坐在角落里，背靠墙壁。他穿着那件万年不变的黑色皮质夹克，脸上的刀疤在咖啡馆柔和的光线下显得没那么狰狞，但也足够让人不敢靠近。他面前放着一杯几乎没动过的黑咖啡，正用一块油石沉默而专注地打磨着一把造型凶悍、枪管比普通手枪长出近一倍的左轮手枪（大概是定制款）。打磨的“沙沙”声在咖啡馆轻柔的背景音乐里显得有些格格不入。
“呃…大家…都挺早啊？”雷恩有点尴尬地摸了摸鼻子，感觉自己像是开会迟到的实习生。他今天特意穿了那套深灰色里装，外面罩了一件不起眼的深棕色短风衣，方便遮掩腰间的武装带和伯克手枪（虽然只是试验品）。
“准时是美德，‘鹰眼’。”阿基米德抬起头，推了推单眼镜片，温和的语气里带着一丝不易察觉的揶揄，“坐吧。尝尝这里的‘暗影伯爵’，咖啡豆产自南大陆高地，味道独特。” 他指了指旁边一张空椅子。
雷恩刚坐下，一只胖乎乎的橘猫就毫不客气地跳上他的膝盖，找了个舒服的位置蜷缩起来，发出满足的呼噜声。“……” 雷恩僵住，求助地看向罗莎。
罗莎噗嗤一笑：“别紧张，‘黄鱼’是这里的迎宾大使，它喜欢你。”
“喵~” 橘猫“黄鱼”适时地蹭了蹭雷恩的手，尾巴尖愉快地摆动。
威廉·特纳（少爷）这时才推门进来，他穿着剪裁合体的米白色亚麻西装，金发打理得一丝不苟，手里还拈着一朵刚摘的红玫瑰，整个人像是刚从某个贵族花园茶会溜出来。他无视了咖啡馆里略显凝重的气氛，优雅地拉开雷恩旁边的椅子坐下，将玫瑰随意插在桌上的小花瓶里，对侍者打了个响指：“亲爱的，来杯你们最甜的卡布奇诺，双份奶油，撒肉桂粉。”
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