王妍珠一边说，一边取出一只精致的青瓷小罐，双手捧着递到凌飞燕面前，“这是高丽参熬的参茶，用的是百年老参，加了红枣和枸杞，文火炖了整整两个时辰。”
尹志平目光落在那青瓷小罐上，转而又瞥向凌飞燕，眼底浮起一丝若有若无的笑意，语气不咸不淡：“公子，你的确该好好补补。”
凌飞燕闻言，脸色霎时黑如锅底。
“长公主。”凌飞燕终于忍不住开口了，声音清冽如泉水击石，语气客气得近乎疏离，“在下心领了。只是比武在即，不敢多食。”
王妍珠的笑容僵了一瞬，随即便像没事人一样将食盒盖好，递给身后的侍女。“那便等公子比完了再用。妍珠给公子留着。”
尹志平在一旁看着这一幕，心中竟生出几分同情来。这位高丽长公主，怕是这辈子都没被人这般拒绝过。可她偏偏越挫越勇，像是认准了凌飞燕便是她命中注定的那个人。
王妍珠确实是这样想的。她从小要什么有什么，父王宠她，兄长让她，满朝文武没有一个敢对她说半个不字。唯独这个赵青，从一开始便不卑不亢，不远不近，像一堵温润的玉墙，任她如何试探，始终推不倒、敲不碎、化不开。
越是如此，她便越想征服。
校场上今日的排场比昨日又大了三分。
五色旗帜从丹陛两侧一直延伸到校场尽头，每一面旗帜上都绣着不同的纹样——有团龙，有飞凤，有麒麟，有玄武。
旗杆是新刷的朱漆，在晨光中亮得能照见人影。旗面用的是苏州织造司新贡的云锦，风一吹便翻涌如浪，上面的金线银线便跟着闪烁，晃得人眼花。
丹陛下方新铺了一层猩红的地毡，从御阶一直铺到擂台边缘。地毡两侧摆满了紫檀木的几案，案上摆着时令瓜果、各色点心、还有冰镇过的酸梅汤。
几案后面是蒲团，蒲团上铺着凉席——光是这一项，便比昨日讲究了不止一个档次。
尹志平的目光在人群中扫了一圈，忽然顿住了。
校场东侧，呼罗珊使者身后，多了几个陌生的面孔。
那几个人穿着与呼罗珊使者截然不同的衣袍。当先一人身材魁梧，肩膀宽得像是一扇门板，穿着一件灰褐色的皮袍，领口和袖口缀满了粗砺的兽毛。
他的脸盘宽阔，颧骨高耸，眼睛细长，眼珠是一种极淡极淡的褐色，头发编成数十条细辫，每条辫梢都缀着一颗兽牙，走起路来便发出细碎的碰撞声。
他身后站着两个人，一男一女。男的比他矮了半个头，却更加壮实，脖子和脑袋几乎一般粗细，手臂上的肌肉将皮袍的袖管撑得鼓鼓囊囊。
女的身形高挑，皮肤被风沙打磨成了小麦色，眼睛却极亮，像是冰原上的星辰。
曹玉堂从丹陛下方走了过来，脸上挂着那种招牌式的笑容，“赵公子，甄公公。”他对二人微微拱手，姿态客气得无可挑剔，“二位昨夜歇得可好？”
凌飞燕还了一礼。“有劳曹大人挂念。”
曹玉堂点了点头，似乎对这个答案很满意，侧过身，指向那几个新来的陌生面孔。
“赵公子可认得这些人？”
凌飞燕摇了摇头。
曹玉堂的声音不高，却带着一种说书人即将抖开包袱的韵味。“那几位，来自极北之地。那位辫发缀兽牙的，是布里亚特部的使者。他们世居贝加尔湖畔，以渔猎为生，驯鹿为骑。蒙古人将他们视作同族，可他们自己并不认。”
他的手指微微偏移，指向那个壮实如熊的男人。“那位是图瓦部的。他们的故土在西伯利亚的密林深处，盛产皮毛和金沙。蒙古人征伐花剌子模时，从他们部族中强征了三千壮丁，活着回来的不到三百。”
他的手指又移向那个高挑的女子。“那位是雅库特部的。他们的领地更远，在中西伯利亚的冻土带上。那里的冬天长达八个月，冰雪厚达数尺。蒙古人的马蹄到了那里也要打滑，可他们依旧年年派使者去催贡。”
凌飞燕的眉头微微皱起。“他们为何会来？”
曹玉堂的嘴角那抹笑意终于有了几分真实的温度。“因为陛下请他们来的。不只是他们——”
他的目光移向校场另一侧，那里站着几个穿着鱼皮衣袍的人。他们的衣袍上绣着水波纹和鱼鳞纹，腰间挂着兽骨磨成的饰物。领头的那个老者，脸上的皱纹深得像是刀刻出来的，每一道褶子里都藏着风霜。
“那几位，是鲜卑后裔和东海女真。他们的先祖曾建立过渤海国，后来被契丹所灭，族人四散。一部分融入女真，一部分远遁东海之滨，以捕鱼为生。金国建立时，他们曾遣使朝贺，后来便断了音讯。直到东夏国建立，他们才重新与中原取得联系。可惜东夏立国不过十余年，便被蒙古所灭。”
尹志平听到这里，心中忽然涌起一种极微妙的感觉。布里亚特、图瓦、雅库特、鲜卑女真……这些名字，他在前世的历史书上见过，却从未想过会在这个时空、这个场合，亲眼见到他们的使者。
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