尹志平的灵觉猛地一紧——有人来了。
脚步声极轻，轻到几乎像是赤足踩在棉花上，但每一步都带着一种让人无法忽视的韵律。
那不是刻意为之，是长年累月身居高位、所有人都在他面前屏息凝神之后，自然而然养成的步态。
门开了。
一个头戴黑色披风帽的男子走了进来。披风是极深的黑色，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。
他走进来的那一刻，屋内所有人都不约而同地站了起来。
不是礼节性的起身，是一种近乎本能的、被某种无形压力逼迫着不得不站起来的反应。
那人走到圆心的位置，站定。然后缓缓抬起双手，摘下了披风帽。
尹志平的呼吸停滞了一瞬。那是一张四五十岁的脸。
面白无须，颧骨高耸，眼窝深陷，两颊的肉几乎贴在了骨头上，整张脸如同一具被风干了的蜡像，只有那层薄薄的、透着不正常青白色的皮肤，证明这还是一个活人。
他长得很丑，丑到让人第一眼看见便想移开目光。但他站在那里，所有人都不敢移开目光。
因为那双眼睛，那双深陷在眼窝里的、几乎被阴影完全吞没的眼睛里，燃烧着一种让人脊背发凉的、不肯熄灭的光。
那是一个人在黑暗中待了太久太久、久到他自己的眼睛也变成了黑暗的一部分之后，才会有的光。
月兰朵雅无声地攥紧了尹志平的衣袖。她用口型问：他是谁？尹志平没有回答，但他的眼神已经给出了答案。
曹玉堂。
大越使者最先回过神来，用带着浓重安南口音的汉话说道：“曹公公，你这次，真的有把握吗？”
他的语气里没有质问，只有一种溺水者抓住最后一根浮木时的小心翼翼。
曹玉堂的目光缓缓扫过屋内每一张脸。
每一个被他看到的人，都不由自主地微微低下了头。
“当今皇上，”曹玉堂开口了，声音不高，却像是一根极细的银针，直直扎进在场每一个人的耳膜深处，“疯了。”
这两个字一出口，屋内骤然静得落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，连烛火都仿佛凝固了一瞬。
“他要用银珠粉，挡住蒙古的铁蹄。”曹玉堂的声音依旧不高，但每一个字都带着一种让人无法反驳的笃定，“他要让临安城的官员吸，让长江沿线的守军吸，让淮河前线的将士吸。吸了，就不怕死了；吸了，就听话了；吸了，就再也不会造反了。”
他顿了顿，嘴角微微牵动，那是一个极淡极淡的、带着深深讥诮的弧度，“他以为，银珠粉是剑，握在他手里，想砍谁就砍谁。可他忘了——剑，是两头开刃的。你用它砍别人，你自己的手，也在流血。”
大越使者的喉结上下滚动了一下。“曹公公，你的意思是……”
“我的意思是，银珠粉不是剑。”曹玉堂的目光再次扫过众人，“是瘟疫。瘟疫不分敌我，不分贵贱，不分你是大越的陈朝宗室，还是德里苏丹的突厥贵族。只要沾上了，就都得死。你们今天坐在这里，不是来求我给你们更多银珠粉的——你们是来求我，怎么才能让这场瘟疫，不要烧到你们自己身上。对不对？”
没有人回答。
但所有人的沉默，都是回答。
曹玉堂将众人的神色都看在眼中，满意的点了点头，“办法，只有一个。换一个皇上。”
吴哥使者的汉话尾音拖得老长，声音发颤：“曹公公，你是说……废了宋理宗？”
“他不配坐在那个位置上。”曹玉堂的声音骤然冷了下来，如同一柄从鞘中抽出的刀，“一个拿银珠粉当治国良药的人，一个把全天下的命都押在他那张赌桌上的人，不配做大宋的皇帝。他不配，我们就换一个配的。”
德里苏丹的突厥贵族终于忍不住了，磕磕绊绊地用汉话问道：“换一个皇上，蒙古人就不打了吗？银珠粉，就能禁绝了吗？”
曹玉堂看着他，傲慢的突厥贵族不自觉地缩了缩脖子。“蒙古人当然还会打。但换一个皇上，我们至少可以堂堂正正地打。用刀剑打，用血肉打，用计谋打，而不是靠银珠粉豢养一群没有脑子的疯狗去咬人。银珠粉当然不能禁绝——罂粟田已经种下去了，瘾已经染上了，想要一夜之间连根拔起，那是痴人说梦。但我们可以控制它。把它从朝廷、从军队、从所有能决定这个国家命运的人手里，拿走。交给那些……本来就活不长的人。”
大越使者的瞳孔微微收缩。“你是说，让底层的百姓……”
“他们本来就活不长。”曹玉堂的声音平静得像是在说一件与己无关的事，“鞑虏南下，他们第一个死。苛捐杂税，他们第一个死。瘟疫饥荒，他们第一个死。银珠粉给他们，至少他们在死之前，还能尝到一点快乐。这很残忍。但比这更残忍的是，让那些能决定这个国家命运的人，也变成除了银珠粉什么都不要的废物。到那时候，就不是他们死不死的问题了——是我们所有人，都得给他们陪葬。”
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