煎药房的药味浓得化不开，陈年柏木药柜的抽屉一拉，便是满室苦香混着霉味——那是底层抽屉里存放过久的陈艾，被潮气浸出了黑边，却还得将就着用。
张婆子握着榆木药杵的手微微发颤，杵头反复碾着碗中褐色药末，粉末却总在碗底打旋，碾不出均匀的细沙状。她眼角的余光总往窗外飘，静心苑的竹影在晨雾里晃，像极了那白衣女子昨夜被扶着散步时，裙摆扫过石阶的模样。
“咳……咳咳……”里屋突然传来儿子阿福的咳嗽声，嘶哑得像破锣被钝器敲，每一声都带着胸腔里的嗡鸣，震得张婆子心口发紧。她手一顿，药杵“当啷”撞在粗瓷碗沿，惊得她慌忙用袖口去擦碗沿——这碗是给柳姑娘煎药的，若是沾了杂尘，谷主怪罪下来，她可担待不起。
阿莱的肺痨拖了三年，从一开始的偶尔咳嗽，到如今卧床不起，大夫上个月来看过，摇头说再没有千年人参吊着肺气，怕是熬不过今年的冬雪。
绝情谷的药圃她是见过的，去年跟着采药师去送晾晒的甘草，远远就瞧见圃里的千年老参顶着红籽，雪莲裹着冰晶，灵芝的伞盖比阿福的巴掌还大。
可那些都是谷主的宝贝，是救贵人命的，哪轮得到她一个煎药的婆子？去年她鼓足勇气，趁着樊一翁来取药时，膝盖一软就跪了下去，话还没说完，就被樊一翁一脚踢开，骂道“你儿子的贱命，也配用谷主的药材？”
贱命……张婆子攥紧药杵，指节泛白得像药柜里的陈年茯苓。她想起前日赵清鸢身边的侍女送来的那袋银子，沉甸甸的，压得她手腕发酸，还有那包淡青色的粉末，侍女说“这是补气血的好东西，加在柳姑娘的药里，能让她好得快些，郡主说了，这事成了，后续还有银子给你儿子抓药”。
她活了五十岁，什么没见过？那粉末绝不是什么补药，倒像是早年在山下药铺见过的“牵机引”，无色无味，掺在汤药里，能让人悄无声息地气血衰败。
可阿莱的咳嗽声又响起来，这次还混着喘不上气的呜咽，像有只手在他喉咙里攥着。张婆子放下药杵，撩开布帘往屋里看，阿福蜷缩在破棉絮里，脸色白得像纸，嘴唇却泛着不正常的青紫。他看见母亲进来，勉强抬了抬眼，声音细若蚊蚋：“娘，我想喝口蜜水……”
蜜水？张婆子鼻子一酸。家里的蜜罐空了半个月，上次买的那点蜜，全给阿莱兑了水喝，如今连糖渣都没剩下。她想起赵清鸢给的银子，想起侍女说“这些银子够你儿子买半年的好药，还能请个好大夫”，又想起那日送药时，隔着纱帘瞥见的柳姑娘——肤白胜雪，眉眼清绝，连扶着侍女的手都纤细得像玉簪，若是这样的姑娘能嫁给阿莱，阿莱定会笑着从床上爬起来，说不定病都能好一半。
可这念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭。柳姑娘是谷主亲自从青杨镇接回来的贵人，穿的是蜀锦，盖的是云绵，连喝口水都有侍女捧着银壶，自己儿子不过是个卧病在床的穷小子，连件完整的棉衣都没有，哪有这般福气？
越是得不到，心里就越像有只猫在挠——凭什么那女子生来就有好命，能让谷主捧在手心，而她儿子就得在破屋里熬日子？凭什么谷主的药材能救外人，却见死不救她的儿子？
“罢了！”张婆子咬咬牙，从腰间的布兜里摸出那包淡青色粉末，手指抖得厉害，粉末撒了些在碗沿，她慌忙用指尖刮进去，生怕浪费半分。粉末遇热汤即化，褐色的药汤依旧清亮，连药味都没变半分。
她端起药碗，掌心贴着碗壁，滚烫的温度透过粗瓷传到皮肤上，却暖不了她冰凉的指尖。“谷主偏心，赵郡主给了活路，我不过是顺天行事，怪不得我……”她嘴里念念有词，脚步踉跄地往静心苑走。
接下来的三日，张婆子每日都在药里掺上“牵机引”，可静心苑那边半点动静都没有。头一日她还安慰自己，毒药起效慢；第二日见柳姑娘能坐在廊下晒太阳，她心里发慌，却还强撑着说“许是姑娘底子好”；
到了第三日清晨，她刚走到静心苑门口，就见侍卫老周蹲在石阶上嚼花生，见了她便咧嘴笑：“张婆子，你这药真管用！柳姑娘今早不仅喝了小半碗粥，还能自己扶着栏杆走两步了，脸色比前几日亮堂多了，跟抹了蜜似的！”
张婆子的脚像被钉在青石板上，手里的药碗差点脱手砸在地上。怎么会？牵机引三日必见成效，就算柳姑娘底子再好，也该有气无力才对，怎么反倒精神了？她强装镇定，干笑着把药碗递给侍婢，转身就往煎药房跑，连老周喊她“要不要坐会儿喝口茶”都没听见。
听竹轩的雕花窗敞开着，赵清鸢正对着铜镜描眉，螺子黛在眉峰处描出细弯的弧度，像极了她那日见柳姑娘时，那女子眉梢的形状。
见张婆子慌慌张张跑进来，她手中的螺子黛“啪”地掉在妆台上，青黑色的粉末撒在描金妆盒上，格外刺眼。“你说什么？她不仅没事，气色还变好了？”赵清鸢猛地起身，石榴红的撒花锦裙扫过凳脚，带倒了桌上的胭脂盒，朱砂色的胭脂撒在青石板上，像一滩凝固的血。
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