扬州城东，子时刚过。
黑暗浓稠如墨，将这座江北重镇紧紧包裹。连日严寒，连巡夜的梆子声都显得有气无力，更夫缩着脖子，只想快些走完这煎熬的一圈。城墙垛口处，守军裹着厚厚的皮袄，倚着冰冷的墙砖打盹，呼出的白气瞬间凝成冰霜。年关将近，连蒙古主子们都在府中饮酒作乐，谁又会想到，在这冻掉下巴的鬼天气里，会有什么变故？
东门外数里，一片枯苇荡中，三千双眼睛在黑暗中灼灼发亮，如同蛰伏的狼群。杨过一身玄衣，几乎与夜色融为一体，他侧耳倾听，远超常人的耳力将城墙上的细微动静尽收耳中——交班时含混的抱怨，靴子踩雪的声音，还有……不远处城门楼里隐约的、压抑的闷响与短促的惊呼。
那是预先约定的信号，也是内应动手的声响！
他本计划待城头悄无声息地易主后，再率大队登城。但听那动静，虽短暂，却显然遇到了抵抗。潜入的丐帮精锐与收买的暗哨人数有限，若不能迅速控制局面，惊动更多守军，今夜奇袭便将功亏一篑！
“情况有变！”杨过低喝一声，对身旁的文天祥与姜才急道，“你们带人速至城下接应，见绳索垂下，立刻登城！我先上去！”
话音未落，不待二人反应，杨过身形已如一道鬼魅般的轻烟，自藏身处掠出！他并未走城门，而是直奔那高达三丈有余、因结冰而滑不溜丢的城墙！
文天祥心脏猛地一缩，几乎要跳出嗓子眼。只见杨过在距离城墙尚有数丈时，双足猛蹬地面，积雪四溅，整个人已凌空拔起！上升之势将尽时，他右掌在冰滑的城墙上一按——那并非硬拍，掌心九阳真气吞吐，至阳热气瞬间将冰面融出一个小凹坑，借力再次上窜！如此三次吐纳，身影已在城垛之上一个轻盈的转折，如同夜枭归巢，悄无声息地落入了城门楼的阴影之中！
这一切发生在电光石火之间，文天祥看得目瞪口呆，手心全是冷汗。这已非寻常武功，近乎传说中的“飞檐走壁”！姜才虽也震惊，但更多的是亢奋，低吼道：“快！跟上大将军！”
城头，城门楼旁的狭小值守房内，战斗已近尾声。五名丐帮好手与两名被买通的汉军什长，正与七八个惊醒的蒙古兵缠斗。地方狭小，施展不开，地上已躺倒两三具尸体，血污在昏暗的油灯下格外刺目。一名蒙古百夫长模样的壮汉尤为凶悍，手持弯刀，力道刚猛，已砍伤一名丐帮弟子，正狞笑着逼向另一人。
就在此时，房门被一股柔劲震开，一道黑影裹挟着凛冽的寒气卷入！那蒙古百夫长只觉颈后一凉，甚至未看清来者模样，一道无形剑气已精准地掠过他的咽喉！他愕然瞪大眼睛，手中弯刀“当啷”落地，魁梧的身躯轰然倒下。
其余蒙古兵尚未反应过来，只见黑影如风卷残云般掠过，或指风点穴，或掌缘切颈，不过眨眼功夫，剩余几人皆已软倒在地，生死不知。兔起鹘落，干净利落。
“杨……杨帮主！”一名肩膀带伤的丐帮弟子认出杨过，又惊又喜。
“不必多言，清理痕迹，控制城门！”杨过语速极快，目光一扫，已确认再无活口威胁。他走到城墙内侧，挥剑斩断固定绳梯的粗索，将数盘早已备好的、末端系着铁钩的坚韧绳索飞速抛下城墙！
城下，姜才与文天祥正焦急仰望，忽见数条黑索垂下，心中大定。“上！”姜才低吼，第一个抓住绳索，手足并用，猿猴般向上攀去。身后训练有素的锐卒无需多言，两人一索，沉默而迅捷地开始登城。文天祥深吸一口气，压下狂跳的心脏和初次临阵的恐惧，也抓住一条绳索，咬牙向上攀爬。冰凉的绳索摩擦着手掌，耳边是呼啸的寒风和自己粗重的喘息，城墙仿佛高不见顶，但他脑海中只有杨过方才那惊鸿般的身影和“北伐”、“复土”的信念，支撑着他奋力向上。
不过一刻钟，三千精锐已尽数登上城头，除了绳索摩擦和极轻微的落地声，竟未引起远处巡逻队的注意。众人伏在垛口阴影下，屏息凝神。
杨过迅速分派：“姜才，带你本部人马，控制东门及相邻两座箭楼，清理可能存在的暗哨，确保城门畅通，接应后续大军！文参军，带五百人，随我去擒贼首！”
“得令！”
杨过一马当先，如同最熟悉地形的幽灵，沿着城墙内侧的阶梯疾步而下，融入扬州城迷宫般的街巷。文天祥带着五百精选的悍卒紧随其后，人人刀出鞘，箭上弦，眼神凌厉。城中一片死寂，只有寒风穿过空巷的呜咽。偶尔有巡更的零星兵卒，还未看清来者，便被无声放倒。
目标明确——扬州守将，蒙古宗王乃儿不花的府邸！
乃儿不花自恃扬州城高池深，又值寒冬，宋军绝无可能来攻，早已放松警惕。今夜更在府中设宴，与心腹将领、城中富商饮酒观舞，此刻正是酒酣耳热、戒备最松之时。
杨过等人抵达府邸外时，只见朱门紧闭，门前挂着气死风灯，在风中摇晃，映着门口四个抱着长矛打瞌睡的卫兵。姜才带来的几个身手最好的斥候悄无声息地摸上去，干净利落地解决了守卫。杨过更不迟疑，一掌震断门闩，率众涌入！
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