杨过与郭芙一路东行，抵达临安府时，这座东南形胜之地，虽经前番“清洗”风波，市面稍显肃杀，但依旧人流如织，繁华不减。两人刚寻了处客栈安顿下，便有丐帮弟子寻上门来，恭敬地递上一枚密封的锦囊。
杨过拆开，里面是兰道元亲笔所书，字迹飘逸，言简意赅：
“过弟见字如晤。临安之事已启，速往皇宫觐见皇帝，自有安排。勿疑勿惧，一切有我。兄 兰道元 手书。”
郭芙凑过来看了，讶异道：“兰大哥让你直接去见皇帝？这……”
杨过收起锦囊，目光沉静：“兰大哥行事，向来谋定后动。他既如此安排，必有深意。芙妹，你且在客栈安心等候，我去去便回。”
他换上一身整洁衣衫，虽仍是江湖打扮，但那份历经沧桑、武功卓绝后自然流露的英挺气度，却是难以掩盖。凭着兰道元留下的信物和暗中打点，他竟未受多少阻拦，便被内侍引着，穿廊过殿，来到了皇帝日常理政的偏殿暖阁。
暖阁内熏香袅袅，宋理宗赵昀正半倚在软榻上，面色有些苍白，眼神略显飘忽，显是长期沉溺声色与方术所致。他身旁侍立着几名太监宫女，还有一位身着杏黄道袍、面戴薄纱的“国师”静坐一旁——自然是经过伪装的兰道元心腹，以维持“国师”常在君侧的假象。
内侍通报后，杨过稳步而入，抱拳行礼：“草民杨过，拜见陛下。”
宋理宗抬眼望去，只见阶下青年长身玉立，剑眉星目，鼻梁高挺，虽衣着简朴，却自有一股洒脱不羁的英气与超然物外的气质，宛如芝兰玉树，卓尔不群。他本就受了兰道元长期暗示，对这位“国师”极力推崇的“少年英杰”抱有极高期待，此刻一见真人，顿觉眼前一亮，那点萎靡之气都仿佛被冲散几分。
“果然……果然如国师所说，杨兄弟真是天人之姿，不同凡响啊！”宋理宗坐直了些，脸上露出笑容，语气颇为热络。
杨过心思敏捷，虽不知兰道元具体如何“介绍”自己，但听皇帝口气，显然已受其影响。他神色从容，不卑不亢道：“陛下过誉了。杨某一介江湖草莽，岂敢当‘天人’之誉？唯仗剑行义，略尽本分而已。”
这番话谦逊中带着自信，更合宋理宗此刻对“英杰”的想象。他越看杨过越是满意，抚掌笑道：“好一个‘仗剑行义’！国师常言，杨兄弟不仅武功盖世，更兼忠义仁勇，实乃国之栋梁。今日一见，方知所言不虚。”他兴致勃勃，竟转头对身旁太监道，“去，请宝庆公主过来，就说朕这里有位少年英雄，让她也来见识见识。”
杨过眉头微不可察地一蹙，隐隐感到有些不妥。
不多时，环佩叮当，香风细细，一位身着宫装、年约十六七岁的少女在宫女簇拥下步入暖阁。她生得明眸皓齿，娇俏可人，眉宇间带着皇家独有的骄矜之气，正是宋理宗最小的女儿，封号宝庆公主。她好奇地打量了一眼殿中陌生的英俊青年，目光落在杨过脸上时，不由得怔了怔，随即脸颊飞起两抹红晕，竟有些不敢直视，却又忍不住偷偷瞥看。
宋理宗将女儿的反应看在眼里，心中更是大悦，笑道：“宝庆，这便是朕与你提过的杨过杨少侠，国师极力推崇的少年英雄。你看如何？”
宝庆公主垂首，声如蚊蚋：“杨……杨少侠果然……气宇不凡。”说话间，眼波流转，含羞带怯地又瞟了杨过一眼，那情意已是昭然若揭。
宋理宗哈哈一笑，竟直接对杨过道：“杨兄弟，朕这小女儿，自幼被朕娇惯坏了，但心地纯善，容貌也还过得去。朕观你二人年貌相当，皆是人中龙凤。不若……朕便将宝庆许配于你，招你为驸马，从此富贵荣华，与国同休，如何？”他自以为这是莫大恩典，说完便捻须微笑，等着杨过感激涕零地谢恩。
暖阁内瞬间寂静。侍立的太监宫女皆低眉垂首，不敢出声。那位伪装的“国师”也依旧静坐，仿佛入定。
杨过却神色不变，迎着宋理宗期待的目光，以及宝庆公主骤然亮起、充满惊喜与期盼的眼神，缓缓抱拳，清晰而坚定地说道：“陛下隆恩，杨过铭感五内。然，杨某江湖漂泊之人，陋质粗鄙，实不敢高攀金枝玉叶。且……”他顿了顿，眼前闪过郭芙娇嗔明媚的笑脸，语气更添几分温柔与决绝，“杨过心中，早已有所属之人，此生此世，绝不负她。招驸马之事，万难从命，还请陛下收回成命。”
此言一出，暖阁内温度骤降。
宝庆公主脸上的红晕瞬间褪去，变得苍白，她瞪大了眼睛，不敢置信地看着杨过，眼中迅速盈满泪水，又是委屈又是羞愤，一跺脚，掩面转身便跑了出去。
宋理宗脸上的笑容也僵住了。他身为一国之君，主动提出将最宠爱的女儿下嫁，竟被一个布衣草民当场拒绝，这简直是奇耻大辱！一股怒火登时冲上头顶，他脸色沉了下来，手指微微颤抖，眼看便要发作。
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