四人离了郭府，马蹄踏碎官道上的薄尘，径往西南而行。
小龙女一袭白衣，在马上身姿挺秀如寒竹，她侧首望向兰道元，清冷的眸子里带着一丝罕有的好奇：“兰大哥，我们这是要去何处？”
兰道元轻抖缰绳，目光投向远山叠嶂，笑道：“先去吐蕃密宗走一遭。我对他们那‘龙象般若功’心仪已久，此番定要借来一观。”
“借？”李莫愁嗤笑一声，红衫如火，眉眼间净是讥诮，“兰大侠这话说得倒好听，明抢便是明抢，何须粉饰？只怕那密宗喇嘛不肯‘借’与你。”她语调慵懒，却字字带刺，手中拂尘无意识地轻摆着。
兰道元不以为忤，反而朗声大笑，声震林樾：“莫愁此言差矣。吐蕃密宗近年来屡侵边境，掳掠财帛，伤我汉民，其门下弟子多行不义。取其武学精粹，正合‘取之于盗，用之于道’之理，我心安矣。”
一直安静跟在师父身后的洪凌波，此时忍不住轻声问道：“兰道长，那‘龙象般若功’当真如此了得么？”
兰道元神色略正，解释道：“此功号称密宗护法神功，共有十三层境界。每精进一层，便增一龙一象之力，待得十三层圆满，当有十三龙十三象的沛然巨力加持己身。金轮法王不过练至第九层，已能与中原五绝级高手争锋，其威力可见一斑。我欲寻那完本秘籍，欲窥其武学至理。”
三女闻之，心下皆感震撼，不再多言。四人晓行夜宿，一路虽非疾驰，却也惬意。只是越近雪域，空气越发稀薄清寒，罡风凛冽。及至吐蕃地界，李莫愁与洪凌波已微露不适之色，小龙女虽内力精深，面上亦少了几分红润。
兰道元见此，便命三女于一背风的山坳小镇客栈中等候，嘱道：“此地民风彪悍，语言不通，你们深居简出，我快去快回。”说罢，单人独骑，消失在茫茫雪岭之间。
果然不过三两日，蹄声得得，兰道元便安然返回，风尘仆仆，眉宇间却带着一丝如愿的神采。
“可是得手了？”李莫愁倚着门框，似随意问道，眼底却有关切。
兰道元自怀中取出一卷以深黄密缎包裹的物事，微微一笑：“幸不辱命。”
又过一日，兰道元寻了个机会，将李莫愁唤至客栈后院。古槐树下，积雪未消，寒意侵人。
“莫愁，”他开门见山，“我可传你《九阴真经》。”
李莫愁眼睛一亮，随即又眯起，狐疑地盯着他：“哦？这般好心？小龙女妹子呢，洪凌波呢？怎地单叫我一人来？”
兰道元坦然道：“龙姑娘心性澄明，古墓武学已臻化境，而且此功她已经学过了。凌波根基尚浅，我准备传她其他武功。你不同，你武功博杂，赤练神掌虽毒辣却失之偏激，《九阴真经》内功博大精深，或能助你调和阴阳，归正道路。”
李莫愁心中微动，嘴上却冷哼：“说得好听。怕不是又有甚么条件？”
“确有一事需你应承。”兰道元正色道，“学成之后，不可再随意伤人，尤其是……不可再因私愤滥杀。”
李莫愁闻言，俏脸蓦地一沉，眼中红影骤现，拂尘柄握得咯咯轻响：“兰道元！你当我李莫愁是甚么人？三岁孩童，任你教诲管束？我杀人自有我的道理！别人欺我、负我、伤我，难道我便杀不得？不教便罢！我李莫愁不稀罕！”说罢，转身欲走，红衫扬起决绝的弧度。
“站住！”兰道元声音不高，却自有一股不容置疑的力道。
李莫愁脚步一顿，背对着他，肩头微微起伏。
兰道元走到她面前，目光灼灼，看进她翻涌着怒火与偏执的眼底：“我并非要你任人宰割。若有人伤你害你，自有我为你挡下。天大的冤屈，我陪你讨。只是……莫愁，人命非草芥，杀戮换不来心安。你心中的苦与火，不该再让无辜者的血去浇。”
“你……”李莫愁胸口急剧起伏，指甲几乎掐进掌心，“说得轻巧！你护我？你能护几时？天下人皆负我，你又能挡得几个？我李莫愁纵横江湖，何须倚仗旁人！更不受此挟制！”
她字字如冰锥，带着多年积郁的痛楚与孤愤。
兰道元看着她强撑的倔强与眼底深处一闪而过的脆弱，忽然轻轻叹了口气。下一刻，他伸出手，不由分说地将她揽入怀中。他的手臂坚实有力，怀抱却带着暖意，瞬间驱散了周遭的严寒。
李莫愁浑身一僵，未曾料到他如此举动。那熟悉的男子气息包裹而来，拂尘“啪”地一声掉在雪地上。她本能地想要挣脱，手臂抬起，却终究没有推开。多年江湖风雨，血雨腥风，何曾有人这般不容分说地抱住她，对她说“自有我为你挡下”？
兰道元的下颌轻轻抵着她的发髻，声音低沉下来，带着罕见的温柔，却又无比清晰：“听话。”
这两个字仿佛有奇异的魔力，穿透了李莫愁周身尖锐的铠甲。她紧绷的身子渐渐软了下来，靠在他胸前。满腔的愤怒、委屈、孤高，似乎都被这温暖的怀抱悄然化去些许。半晌，才从鼻腔里逸出一声几不可闻的：
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