自那日不甚愉快的对峙后，赵敏与周芷若之间的嫌隙，非但未能消弭，反而如同在冰层下涌动的暗流，表面维持着诡异的平静，实则寒意刺骨。两人能同时被殷梨亭拉着，听他说些试图调和的话，已是在各自骄傲与对殷梨亭的情意驱使下，做出的最大克制。往往话不过三句，眼神交错间便是电光石火，空气凝滞得让人窒息。殷梨亭纵有通天之能，面对这般深入骨髓的女子心结，亦是束手无策，徒留满心疲惫与歉疚。
无奈之下，除了处理必不可少的朝政，他将大部分心力都倾注在了后宫。纪晓芙温柔敦厚，黛琦丝明艳疏阔，本是极好相与的性子，但见殷梨亭为赵、周二人之事烦忧，又难免因他近日注意力明显偏移而心生细微的落寞与幽怨。殷梨亭察觉到这份变化，更是加意抚慰，力求“雨露均沾”。赵、周二女正是食髓知味之时，亏得他九阳神功已登峰造极，真气流转生生不息，体魄精神远超常人，否则每日白天、夜晚耗费心力体力的周旋，早已难以支撑。饶是如此，眉宇间也偶尔会掠过一丝难以掩藏的倦色。不过却也乐在其中。
这日午后，殷梨亭在赵敏所居的“撷芳殿”中小憩。殿内陈设华丽而不失雅致，带着几分赵敏旧日郡主府的风格，却又多了些江南的精致。赵敏只着一身柔软的杏色绫衣，松散着长发，像只慵懒又戒备的猫儿，伏在殷梨亭胸膛上，指尖有一下没一下地划着他衣襟上的龙纹。
沉默半晌，她忽然开口，声音闷闷的，却带着不容置疑的坚决：“陛下，你要教我武功。”
殷梨亭正闭目养神，闻言微微睁开眼，手掌抚着她如缎的长发，温声问：“敏敏，怎么忽然想学武功了？朕记得你对学习内力，兴趣向来不大。”
赵敏抬起头，一双明眸直直望进他眼底，那里面的光芒锐利而清晰，没有丝毫玩笑之意：“兴趣是不大，但我要学。把你最厉害的功夫都教给我。”
“为何突然有此念？”殷梨亭心中隐约猜到几分，却仍想听她说。
赵敏嘴角撇了撇，露出一抹略带讥诮又隐含委屈的弧度，声音却压低了，带着只有两人能听见的尖锐：“为什么？你说为什么？你那周掌门，如今武功何等厉害？九阴真经加上她原本的底子，怕是除了你，这宫中再无人是她对手。”她指尖用力，几乎要掐进他衣料里，“万一……万一哪日你不在跟前，她又想起旧恨，或是看我不顺眼，想欺负我，甚至……杀了我，我难道只能束手待毙？殷梨亭，你别告诉我，你从未想过这种可能。”
殷梨亭胸膛微微一震，抚着她长发的手停顿了。他如何没想过？周芷若性子刚烈偏执，武功又高，与赵敏之间仇怨纠葛太深，同在宫中，咫尺天涯，确实是极大的隐患。他默然良久，殿内只闻更漏滴滴。赵敏也不催，只是倔强地看着他，等待一个答复。
终于，他沉重地叹息一声，将她搂紧了些，下颌抵着她的发顶，声音低沉：“好。朕教你。从明日起，朕亲自指点你内功基础。只是武功一途，欲速不达，需循序渐进，更需心境平和。敏敏，朕教你防身，但你也要答应朕，不到万不得已，不可轻易动武，更不可……主动挑衅。”
赵敏在他怀里轻轻“哼”了一声，算是应了，将脸重新埋回他胸前，掩去了眼中一闪而过的复杂光芒。学武，是为了自保，或许……也为了在这深宫之中，多一份与他紧密相连的、旁人难以介入的牵绊。
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与此同时，周芷若向殷梨亭告辞，言明需回峨眉一趟，处理一些“未竟之事”。殷梨亭知她所指，心中虽有不舍与担忧，却也无法阻拦。这是她必须面对的因果，也是他与她之间，必须了结的一段前尘。
周芷若并未大张旗鼓，独自一人悄然离了应天。再回峨眉，心境已是天壤之别。山还是那座山，云海依旧翻腾，清音阁也还是旧时模样，可物是人非。她与宋青书名义上的夫妻关系，像一根无形的刺，扎在她与殷梨亭之间，也扎在她自己心里。此行，便是要亲手拔掉这根刺。
她在昔日与宋青书共同居住、实则形同虚设的“清漪院”中，等来了闻讯匆匆赶来的宋青书。不过短短时日，宋青书竟似憔悴了许多，眼下一片青黑，胡茬也未修理，唯有看见周芷若时，眼中骤然爆发出灼热的光芒，但那光芒很快在她冰冷的神情下黯淡下去。
“芷若，你……你回来了？”他声音干涩，带着小心翼翼的期盼。
周芷若屏退了侍女，房中只剩他们二人。她转过身，面对着他，脸上没有任何久别重逢的波动，平静得令人心寒：“宋师兄，我此次回来，是有一事需与你做个了断。”
宋青书心头猛地一沉，不祥的预感如潮水般涌来：“了断？芷若，我们已是夫妻，还有什么需要了断的？你可是在宫中受了委屈？还是那殷梨亭他……”
“与他无关。”周芷若打断他，语气斩钉截铁，“是我自己的决定。宋师兄，你我这场婚事，因何而起，你我都明白。本就是权宜之计，有名无实。如今，该结束了。”
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