拜别师父，殷梨亭与早已等候多时的纪晓芙汇合，两人并肩下山，返回他们在武当山下的居所。
几个月未曾回来，山下的变化堪称翻天覆地。昔日略显冷清的山脚，如今已俨然形成了一片热闹的市集。道路纵横交错，虽略显凌乱，却充满了生机。往来车队络绎不绝，商贩叫卖声此起彼伏。因着武当山的赫赫威名，无人敢在此地作奸犯科，治安极好，吸引了许多行商与周边百姓在此定居、交易，一派欣欣向荣、人烟鼎盛的景象。
回到家中稍作安顿，纪晓芙的兄长，也是殷梨亭如今最为倚重的臂助——纪刚，便闻讯赶来。他一进门，脸上就带着爽朗的笑容，拍了拍殷梨亭的胳膊，语气亲近：“梨亭，可算回来了！山上寿宴的事儿我们都听说了，干得漂亮！可是给咱们武当大大长了脸面！” 他虽是纪晓芙的兄长，与殷梨亭关系极近，言语间并无太多客套，更像是自家人的亲切问候。
“刚哥，这段时间辛苦你了。”殷梨亭笑着回应，请他坐下。纪晓芙也微笑着给兄长斟茶。
“自家人，说这些客气话做甚。”纪刚摆摆手，随即兴致勃勃地引着殷梨亭和纪晓芙去视察这数月来的成果。
他们首先来到流民聚居区。远远望去，一片崭新的屋舍井然有序，虽大多是土坯茅草结构，却显得干净整齐。
“梨亭，你走之前交代的那些法子，可真管用！”纪刚指着聚居区入口处几个堆放石灰和设置水槽的地方说道，“所有新到的流民，都必须先用生石灰兑水，对自身和携带物品进行喷洒，聚居区内的水井、垃圾堆放处也定期撒石灰。起初他们还不习惯，觉得麻烦，后来发现确实少了病疫，也就都遵从了。这几个月，这么多人聚在一起，愣是没闹过什么大的时疫！”
殷梨亭点点头，卫生是人口聚集后的第一要务，这一点他绝不马虎。只见大片荒地被开垦出来，虽然时节已过，未能播种粮食，但一些耐寒的蔬菜长势颇好。不少流民正在田间地头忙碌，虽然面容仍带憔悴，但眼神中已有了希望的光。纪刚介绍说，这片区域聚集的流民，竟已有三四千人之众。
为了管理如此多的人口，维护秩序，纪刚按照殷梨亭离开前的指示，从流民中选拔出身家清白、体格健壮的青壮年，组成了一支约三百人的护卫队。此刻，正有一队人马在空地上进行简单的队列和武艺操练，他们手持简陋的刀枪棍棒，虽然装备简陋，但精神面貌颇为昂扬，动作也透着一股子认真劲儿。
殷梨亭看着这支初具规模的武装力量，眼神微凝。他低声对纪刚说道：“大哥，做得不错。但切记，树大招风。眼下我们根基尚浅，一切以低调为主，护卫队的存在，对外只说是为了防范山野猛兽，维护市集治安，切勿声张，更不可轻易与人冲突。”
“放心吧，梨亭，我心里有数。”纪刚郑重应下，他虽性情豪爽，但并非不知轻重之人。
随后，纪刚又带他们来到聚居区边缘一处相对安静的院落。这里更像是一个小小的学堂，里面传来朗朗的读书声。推门进去，只见数十名年纪在十四岁到十八岁不等的少年少女，正端坐在蒲团上，听一位老先生讲授文字。而在另一间屋子里，则有一些少年在沙盘前推演，学习的竟是兵法韬略与治国安邦之策。
在这些少年中，殷梨亭一眼就看到了坐在前排的李贤和李凤兄妹。这对兄妹是他跟纪晓芙去峨眉途中救下来的。殷梨亭见他们根骨不错，人也机灵，更重要的是心性纯良，便让纪刚将他们安排在此处，与其他选拔出来的有潜力的少年一同培养。
李贤约莫十七八岁，身形略显单薄，但坐得笔直，听得极为认真。李凤年纪小些，约莫十六七岁，小脸绷得紧紧的，努力跟着先生诵读。见到殷梨亭进来，李贤立刻起身，拉着妹妹，恭敬地行了一个大礼，眼神中充满了毫不掩饰的感激与仰慕。
“六爷，您回来了！”李贤的声音带着少年人特有的清亮。
殷梨亭温和地笑了笑，上前扶起他们，摸了摸李凤的头，问道：“在这里习不习惯？学问可有长进？”
李贤用力点头：“习惯！先生教得很好，我和妹妹每天都认真学！”李凤也怯生生地点头，小声道：“谢…谢谢六爷给我们机会。”
殷梨亭看着这对懂事的兄妹，心中颇为欣慰。他柔声道：“好好学，将来才能有出息，才能保护想保护的人。” 兄妹俩重重地点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
纪刚在一旁笑道：“这俩孩子可是这里的尖子，先生没少夸他们聪明刻苦。而且李贤平时在店铺里面算账，操持店铺伙计，也是一把好手。梨亭，你眼光真准。”
视察完毕，殷梨亭站在高处，望着眼前这片逐渐成型的基业——整齐的屋舍、垦殖的田地、操练的护卫、求学的少年，再回头望向云雾缭绕的武当山金顶，心中一片清明。
师父的寿宴风波只是插曲，武当的荣耀需要守护，但这山下的基业，这片在乱世中悄然孕育的新芽，这些如同李贤李凤般充满希望的少年，或许才是未来真正的力量所在。他殷梨亭，不仅要做一个武功高强的侠客，更要在无人注意的角落，布下另一盘关乎天下苍生的棋局。
潜龙在渊，腾必九天。这一切，才刚刚开始。
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