柳青山见状，再次展现其辩才与远见，他分析道：“邹大人所虑，自是稳妥。然则，刘吉如今锋芒毕露，徐溥、刘健等阁老亦对其不满久矣，朝中暗流涌动，反对刘吉者大有人在，绝非仅有二位大人。二位先行联合，竖起旗帜，实则是为其他观望者做出表率，亦是积聚力量。看似力弱，实则如同星星之火。只要二位大人互为犄角，稳固阵脚，他日必有更多受刘吉压迫的同道前来投效。届时，不再是二位独抗强权，而是一股不容小觑的清流力量，共同发声！退一万步，即便暂时无法扳倒刘吉，至少可令其有所忌惮，不敢再轻易对二位下手，这本身便是最大的保全！”
这番话，既指出了联合的可行性，又描绘了未来的希望，彻底打消了邹智的顾虑。
最终，张升与邹智达成共识，决定摒弃前嫌，暗中结盟，约定信息互通，共同进退，以此应对来自刘吉的潜在威胁。一条纤细却坚韧的抵抗阵线，便在柳青山这位年轻说客的推动下，于暗流汹涌的京城悄然结成。
消息传回小院，梁发知道，扳倒刘吉的棋盘上，他已经成功地落下了第一颗关键的棋子。接下来，便是耐心等待，并在必要时，为这颗棋子注入更强大的力量。
京城，西城那座隐秘的小院内，夜色如水，烛火摇曳。梁发将刚从柳青山处得来的消息细细消化，心中那块关于言官联合的石头算是稍稍落地。张升与邹智的醒悟与结盟，是计划中至关重要的一环，但绝非终点。刘吉这棵大树盘根错节，仅靠两位势单力薄的言官，即便互为犄角，也难保万全，更遑论将其扳倒。下一步，需要将更多潜在的力量串联起来，形成一张足以撼动根基的大网。
他的目光，投向了另一位以刚直敢言着称的御史——姜绾。此人上次为刘通判仗义执言，是值得争取的关键人物。
几日后的黄昏，一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在了御史姜绾府邸的后门。一道身影迅速下车，闪入门内，正是经过易容、扮作中年文士模样的梁发。他被姜府的心腹老仆引至一间书房，此处门窗紧闭，帘幕低垂，仅有一盏油灯散发着昏黄的光晕。
姜绾年约四旬，面容清癯，眉宇间带着忧国忧民的郁结之色。他打量着眼前这个陌生的访客，眼中带着审视与疑惑：“阁下深夜到访，声称有要事相商，不知究竟所为何事？”
梁发拱手，开门见山，声音低沉而清晰：“姜大人，我乃柳承彦后人柳如烟之夫梁发，在下此来，非为别事，乃是为大人，以及如张升、邹智、刘文远诸位大人的身家性命而来。”
“性命？”姜绾眉头紧锁，面色一沉，“阁下何出此言？姜某为官清正，俯仰无愧，何来性命之忧？”
梁发微微一笑，那笑容在跳动的烛光下显得有些高深莫测：“大人清廉，朝野共知。然则，树欲静而风不止。刘吉屡次拉拢大人未果，以他的心性，岂能容得下眼中钉、肉中刺长久立于朝堂？如今他权势滔天，排除异己之心日益炽盛。张升、邹智二位大人因拒绝其拉拢，已深感危机，近日已然暗中联合，约定互为声援，共抗刘吉，以求自保。大人您处境与他们一般无二，岂能独善其身？若刘吉发难，诸位若仍是一盘散沙，只怕会被其逐一击破，到时罢官去职恐是轻的，构陷下狱、甚至牵连家族亦非不可能！”
他这番话，如同重锤，一下下敲在姜绾心上。姜绾并非没有此虑，只是身为言官，自有其风骨与侥幸，此刻被梁发赤裸裸地揭开，脸色不禁变了几变。他沉默片刻，才缓缓道：“张、邹二位……果真已联手？”
“千真万确。”梁发肯定道，“此乃他们亲口所言，亦是无奈之下，保全自身、以抗强权的明智之举。”
姜绾在书房内踱了几步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。他忽然停下，眼中闪过一丝亮光，语气带着几分振奋：“若张、邹二位大人果真愿意联手，那确是好事！我等三人合力，在朝堂之上互相呼应，刘吉再想动我们，确实要掂量掂量。”但他随即眉头又皱了起来，忧心忡忡道：“只是……刘吉势大，党羽遍布朝野，更有圣眷在身。仅凭我等几个言官，纵使合力，恐怕也难撼其分毫，最多只能令他暂缓动手，难以从根本上解决问题。”
他顿了顿，看向梁发，眼中闪烁着思虑的光芒：“若能说动徐溥阁老与刘健阁老……此事或可大有可为！徐、刘二位阁老，德高望重，乃朝廷柱石。刘吉近年来屡次抢功诿过，打压二位阁老，他们早已心生不满，只是碍于刘吉势大，暂隐锋芒。若他们能在关键时刻站出来，登高一呼，以其在朝中的影响力，必能汇聚更多力量，给予刘吉致命一击！如此，方可保万无一失！”
提到徐溥和刘健，姜绾的语气充满了敬重与期望，这二位是清流官员心中的标杆。
“可惜啊，”姜绾叹了口气，面露难色，“我虽知此理，但苦于没有确凿的、能一举扳倒刘吉的罪证！空口无凭，如何能说动徐、刘二位阁老？尤其是刘健大人，为人最是正直，也最重证据，若无铁证，他绝不会轻易对同僚发难，以免被人诟病为党争。若我等能掌握刘吉贪赃枉法、结党营私的铁证，交予刘健大人，以他的性情，一旦确认属实，即便刘吉发难，他也定会仗义执言，绝不会坐视忠良受辱！”
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