太湖之畔，无锡城内，丐帮分舵深处的一间静室内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
传功长老吕章，一位须发皆白但精神矍铄的老者，此刻眉头紧锁，面带忧色，正向端坐于上首的解风禀报着近来的窘境。
“帮主，”吕章的声音带着压抑的焦灼，“情况……不容乐观啊。自那梁发在太湖立下青帮，定下那三条铁律，又以‘份银’、‘功勋’笼络人心，我帮在江南的根基……已然动摇！”
他深吸一口气，继续道：“底层弟子中，人心浮动。尤其是那些本就只为糊口、并无太多归属感的年轻弟子，成群结队，甚至整支香堂的人马，转投青帮者，络绎不绝！他们……他们说在青帮能吃饱穿暖，活得有尊严，不必再看人脸色，受尽白眼！”
解风端着茶杯的手稳如磐石，脸上看不出喜怒，只是那双深邃的眼眸中，有寒光一闪而逝。
吕章见帮主不语，语气更加沉重：“不止是人员流失。往日依赖我丐帮庇护的漕运、码头、乃至一些街市的‘常例’，如今也大受影响。商旅们都说，青帮收费明晰，办事利落，且绝不额外生事，比我们……比我们规矩得多。长此以往，我们在江南的财路，恐怕……恐怕要被那青帮蚕食殆尽了！”
他最后几乎是痛心疾首地总结道：“帮主，那梁发小儿，其势已成！若再任其发展，假以时日，恐怕这江南之地，再无我丐帮立锥之地！您……您要早做决断啊！”
静室内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。吕章紧张地看着解风，等待着他的指示。
良久，解风才缓缓将茶杯放下，发出清脆的磕碰声。他抬起眼，目光平静地扫过吕章，嘴角甚至勾起一丝难以捉摸的弧度。
“吕长老，你说的这些，我都知道了。”解风的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，“各地分舵的急报，近日也如雪片般飞来。你所言，句句属实。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外庭院中摇曳的竹影，负手而立：“青帮崛起之速，确实出乎我的意料。梁发此子，武功、心智、手段，皆属上乘。他这套‘规矩+利益’的模式，直指我帮积弊，确实厉害。”
吕章急切道：“既然如此，帮主，我们是否应该立刻调集精锐，以雷霆万钧之势，将其扑灭于萌芽之中？以免养虎为患！”
解风却缓缓摇头，转过身，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“扑灭？吕长老，你太小看梁发，也太小看如今的青帮了。他能杀死白板煞星和童百熊等成名高手，武功未必在我之下。强行动武，即便能胜，我丐帮也必付出惨重代价，届时，虎视眈眈的慕容家、嵩山派，乃至魔教，会作壁上观吗？”
吕章一怔，迟疑道：“那……难道就任由他坐大？”
“自然不是。”解风走到案前，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声，“对付青帮，不能单靠蛮力。梁发以‘义气’、‘规矩’立帮，笼络人心，那我们，就从这‘人心’、‘大义’上入手。”
他眼中精光一闪，继续道：“青帮扩张迅猛，必然触及其他门派的利益。慕容家、烟雨楼、秦家寨……这些地头蛇，难道就心甘情愿看着嘴边肥肉被抢走？他们不过是因为忌惮梁发的武功和我丐帮的态度，暂时隐忍罢了。”
“帮主的意思是……？”
“联合！”解风断然道，“以我丐帮之名，广发英雄帖，召集江南各派，共商‘武林大事’。名义上，是为了促进江南武林团结，共谋发展。实际上……”他冷冷一笑，“便是要借此机会，将各派对我青帮的不满集中起来，形成大势！”
吕章恍然大悟：“帮主是想……推举武林盟主？以此名义，号令江南，孤立甚至压制青帮？”
“不错！”解风赞许地点点头，“若梁发不来，便是自绝于江南武林，我们正好顺理成章推举出盟主，以‘大义’名分压制他，令他青帮在江南寸步难行！若他来了……”解风脸上露出一丝森然，“那便在这众目睽睽之下，擂台之上，以‘公平比武’之名，要么让他惨败，威信扫地！要么……让他彻底消失！”
他顿了顿，语气带着绝对的自信：“届时，群龙无首的青帮，不过是待宰羔羊。那些转投过去的墙头草，自然会乖乖回来。江南，依旧是我丐帮的江南！”
吕章长老闻言，脸上忧色尽去，浮现出敬佩与兴奋之色：“帮主深谋远虑，属下佩服！此计大妙！既占了大义名分，又能借力打力，更能在擂台上了结恩怨！属下这就去安排英雄帖之事！”
解风微微颔首，重新坐回主位，端起那杯已微凉的茶，轻轻啜了一口，眼神再次投向窗外，仿佛已经看到了不久之后，在那场由他主导的“盛会”上，梁发和青帮灰飞烟灭的场景。
“梁发……”他低声自语，声音微不可闻，“任你惊才绝艳，终究底蕴太浅。这江湖，不是光靠拳头硬就能通吃的。这次，我便教你一个道理……”
窗外，风云渐起，一场席卷江南武林的巨大风暴，已在解风的轻描淡写中，悄然酝酿。而那张即将撒向江南各派的英雄帖，便是这风暴来临前的第一声惊雷。
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