黑云寨的校场，晨曦微露。梁发卓立场中，体内《混元功》内力如潮汐般缓缓运转，感受着那层阻隔在第二重境界前的无形壁垒。虽进展缓慢，但他能察觉到自身内力日益精纯浑厚，对“混元如意”的感悟也深了一分。《螺旋九影》更是勤练不辍，身形闪动间，残影已能维持更久，速度与灵活性远超寻常江湖好手。
然而，这份潜心修炼的宁静，再次被急促的脚步声打破。李家庄的里正满头大汗，脸色发白地奔上山，带来了一个令人愤懑的消息——隔壁白石镇，近日出现了一个形貌诡异、武功高强的淫贼，夜入民宅，玷污女子，闹得人心惶惶，官府缉拿数次，非但无功而返，还折损了几名捕快。
“又是华山脚下！”梁发剑眉紧锁，心中疑云密布。黑风岭之事方歇，白石镇又起波澜，这接二连三的事端，绝非巧合！一股山雨欲来的压抑感笼罩心头。他隐隐觉得，似乎有一双无形的手，在不断撩拨，意图将祸水引向华山，或者说，是在试探华山派的反应与实力。原着中岳不群虽也是四处奔波除贼，但是频率这么高吗，梁发心里打了一个问号，俗务太影响修炼武功了！
他详细询问了那“青面鬼”的形貌特征，里正的描述让其更加确信，此獠绝非普通采花贼。事不宜迟，必须尽快铲除，以安民心，亦要查清背后是否另有隐情。
高根明与施戴子立刻请命同行。
梁发摇头，目光扫过初具规模的山寨：“山寨新立，根基未稳，需得力之人坐镇。你二人留守，加强戒备，谨防有人趁虚而入。我独自前往，目标更小，行事更为便宜。”
这时，柳如烟轻移莲步上前，柔声细语道：“梁公子，您一人前去，纵使神功盖世，身边总需个机灵人传递消息、望风探路。舍弟青山虽武功低微，但对周边道路极为熟悉，人也还算伶俐，或许能帮上些忙，让他随行，也好有个照应？”她话语恳切，眼中带着担忧和期盼。
梁发看向柳青山。少年立刻挺直腰板，眼神灼灼，满是渴望。略一思忖，带上这个熟悉地形、机敏过人的少年，确能省去不少麻烦，亦可让其历练一番，见识江湖险恶。
“也好。”梁发颔首，“青山，你随我同去。记住，一切听我号令，绝不可擅自行动，遇事以保全自身为要。”
“是！梁大哥！青山明白！”柳青山激动应下。
……
与此同时，嵩山峻极禅院内，气氛森然。左冷禅负手立于窗前，望着云海翻涌，面色阴沉如水。身后，“托塔手”丁勉垂手恭立。
“好个梁发！好个华山派！”左冷禅声音冰冷，“黑风岭之事，非但没能折了岳不群的颜面，反倒让他这个三弟子露了脸！看来，岳不群这‘君子剑’，倒是教出了几个好徒弟！”
丁勉低声道：“师兄，据探，那梁发年纪虽轻，但心思缜密，行事果决，武功也已登堂入室，尤其内力颇为不俗，假以时日，恐成心腹大患。”
“心腹大患？”左冷禅冷哼一声，眼中厉芒骤现，“那就在他尚未长成参天大树之前，连根拔起！岳不群伪善无能，华山气数已尽，合该由我嵩山统领五岳！岂容一个小辈碍手碍脚！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“这次，我亲自请动了‘青海一枭’。”
丁勉脸色微变：“青海一枭？那个出身西域，武功诡异歹毒，嗜杀成性的独行客？他肯出手？”
“只要代价足够，没有他不敢啃的骨头。”左冷禅语气森然，“此獠武功路数刁钻狠辣，尤擅奇门暗器与毒功，心性残忍，正合用来了结那梁发！让他去白石镇闹出动静，以梁发那爱管闲事的性子，必会前去。届时……哼！我要让岳不群，痛失臂膀！”
“师兄算无遗策！”丁勉躬身道，“如此一来，既可除掉梁发这隐患，又能进一步打击华山声望，可谓一箭双雕。”
……
梁发与柳青山脚程极快，午后便抵达了笼罩在恐慌中的白石镇。镇内萧条，行人面带惊惧。梁发未惊动任何人，依着线索，悄然潜至镇外那处荒废宅院。
宅院孤寂破败，荒草萋萋，阴气逼人。梁发示意柳青山藏身于远处茂密树丛后，低声叮嘱：“你在此望风，仔细观察，若有异动或半个时辰后我未出，立刻退回黑云寨报信，绝不可妄动！”
柳青山紧张点头，握紧短刃，屏息凝神。
梁发则气息内敛，将螺旋九影身法施展到极致，如同一缕青烟，自断墙处飘入院内。院内死寂，他凝神细听，主屋方向仅有一道细微、绵长且带着阴冷气息的呼吸声。
他心中稍定，轻轻推开那扇吱呀作响的木门，闪身而入。
屋内昏暗，弥漫着尘土、霉味与一股令人作呕的腥臊气。一个瘦骨嶙峋、灰袍罩身的身影背对门口，盘坐于地。其脖颈细长，裸露的皮肤呈现出病态的青白色。
感受到生人气息，那身影缓缓转头。一张脸瘦削如骷髅，眼窝深陷，瞳孔竟是死寂的灰白色，眼神麻木冰冷，嘴角咧开，露出焦黄牙齿，发出砂纸摩擦般的笑声：“嘿嘿，又来个不知死活的？正好，某家的‘幽冥爪’正需新鲜气血滋养。”
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