“他不会。”
卫昭转身，
“赫连铮不傻。
他知道朕在如熠城，
知道这道国门朕会亲自守。
他要打，
一定是正面来，
要堂堂正正击败朕，
才能震慑草原各部。”
他走回案前，
提笔疾书：
“传旨：
太原、幽州驻军各调一万，
往边境靠拢百里扎营。
不越境，
不挑衅，
只做演练。
粮草……从朕的内帑拨一半，
补足户部缺口。”
笔尖顿了顿：
“再传旨给赫连铮：
互市地点定在雍北关外三十里，
十日后，
朕亲自与他谈。”
“陛下！”
两人同时惊呼。
“朕意已决。”
卫昭放下笔，
“都退下吧。”
赵铁柱还想说什么，
被李恒拉住了袖子。
两人行礼退下，
书房里重归寂静。
卫昭重新坐回案前，
却一个字也看不进去了。
他想起刚才赵铁柱那句没说完的话——“笑咱们的皇帝……”后面是什么？是“软弱”？是“天真”？还是别的什么？
从前，
赵铁柱不会这样说话。
张焕、陈延他们也不会。
他们会直截了当地说：
“将军，
这样不行！”
“将军，
咱们打吧！”
那时他虽然累，
虽然难，
但心里踏实。
因为知道身边这些人，
是真心为他好，
为这支队伍好。
可现在呢？
赵铁柱开始揣摩他的心思，
李恒开始权衡利弊，
朝中那些大臣更是各怀鬼胎。
表面上一个个恭顺忠诚，
背地里不知在盘算什么。
这就是当皇帝的代价吗？
雨下得更大了。
噼里啪啦砸在瓦片上，
像无数只小锤在敲打。
卫昭忽然很想喝酒。
不是宫里的御酒，
是栾城那种劣质的烧刀子，
呛得人嗓子疼，
但喝下去浑身发热。
那时候他们几个——他、张焕、陈延、赵铁柱，
偶尔李恒也来——挤在简陋的衙署里，
围着炭火盆，
一人一碗酒，
说着不着边际的胡话。
张焕总爱吹牛，
说等天下太平了，
要回老家娶个屁股大的婆娘，
生一堆娃娃。
陈延就笑他，
说你先能活到那天再说。
赵铁柱则闷头喝酒，
喝多了就哭，
想他死在逃荒路上的爹娘。
那时真苦啊。
缺粮，
缺药，
缺兵器，
缺一切该有的东西。
但不知为什么，
现在回想起来，
心里却是暖的。
因为那时候，
他们是并肩作战的兄弟。
现在呢？他是皇帝，
他们是臣子。
中间隔着那道看不见、却实实在在存在的鸿沟。
“陛下。”
内侍的声音又在门外响起，
“晚膳备好了，
您……”
“不吃了。”
卫昭说，
“朕出去走走。”
他起身，
没叫任何人跟着，
独自撑了把油纸伞，
走出宫门。
雨夜的如熠城很安静。
街道上空荡荡的，
只有巡夜的士卒偶尔走过，
见是他，
慌忙行礼，
又被他挥手制止。
他沿着青石板路慢慢走，
伞沿滴下的雨水在脚边溅起小小的水花。
不知不觉，
走到了城南。
格物院的灯火还亮着。
透过窗纸，
能看见里面人影晃动——崔令姜大概又在整理那些古籍。
他没进去，
只在院门外站了片刻，
便继续往前走。
再往前，
是秦无瑕的住处。
院门紧闭，
里面黑漆漆的——她早就就动身去沧州了，
说要赶在秋疫爆发前把药方送到。
卫昭在门前站了很久。
雨打伞面，
噼啪作响。
他忽然想起在西北观星台那一战。
那时秦无瑕浑身是血，
却还死死护着那本刚编纂完的《疫病方略》。
他说你走吧，
别管了。
她回头看了他一眼，
眼神平静得像井水：
“陛下，
这书比我的命重要。
它到了地方，
能救很多人。”
那时他忽然明白，
这世上有些人，
选的路比命还重要。
就像崔令姜选了格物院，
秦无瑕选了行医路，
谢知非选了那条不归路……而他，
选了这座皇位。
各有各的苦，
各有各的担子。
“陛下？”
身后传来声音。
卫昭回头，
见是王石头，
他大概是发现皇帝不在宫中，
一路找来的。
“您怎么一个人在这儿……”王石头急急上前，
把手中的蓑衣往他身上披，
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