腊月的北境，
天地间只剩下了风的嘶吼与雪的狂舞。
栖鹰涧内，
刚刚因夺取灰雁镇粮草而士气稍振的北地义勇，
还未来得及喘匀一口气，
便被接连而至的紧急军报拖入了更深的冰窟。
“将军！
确凿了！”
王栓子几乎是连滚带爬地冲进临时充作议事厅的山洞，
脸上混杂着惊惶与一种被巨大压力碾过的麻木，
“镇北侯袁朔亲率主力步骑八万余，
号称十万，
已出铁岩城，
沿着官道南下！
前锋距栾城已不足二百里！”
山洞内篝火跳跃，
映照着卫昭骤然绷紧的下颌线。
他身姿依旧挺拔如松，
但连日来的殚精竭虑和风霜侵蚀，
已在他古铜色的脸庞上刻下难以掩饰的疲惫。
他盯着粗糙木桌上那张绘制简陋的舆图，
目光死死锁在代表栾城和南下官道的标记上。
“朝廷呢？”
他的声音因缺水而沙哑，
却带着不容置疑的沉静，
“王守澄和李相，
难道真要坐视袁朔长驱直入，
直捣黄龙？”
“朝廷…朝廷有动静了！”
赵铁柱喘着粗气接口，
他刚带着斥候从南边冒险潜回，
“李相举荐了其门生，
原河西节度使冯冀为主将，
王守澄也派了监军太监，
并抽调了京畿、陇右的部分兵马，
凑了约十二万人，
打出‘靖难勤王’的旗号，
已出潼关，
看样子是想在‘黑水河’一线布防，
阻截袁朔！”
“冯冀？”
张焕眉头紧锁，
他毕竟曾在京城军中待过，
对各方将领有所了解，
“此人是李相的忠实党羽，
据说善于钻营，
写的一手好诗赋，
但…真论沙场征伐，
怕是…纸上谈兵居多。
让他统领临时拼凑的兵马，
去挡袁朔麾下那些如狼似虎的边军…”
他没再说下去，
但山洞内的所有人都明白那未尽的含义。
卫昭缓缓闭上眼，
脑海中浮现出沿途所见村庄化为焦土、百姓流离失所的惨状。
若让袁朔这股洪流冲破朝廷那看似坚固的堤坝，
整个北境，
乃至中原腹地，
将面临何等浩劫？
他握紧了拳，
指节因用力而泛白。
“大哥，”
张焕凑近一步，
声音压得极低，
带着一丝孤注一掷的狠厉，
“朝廷和袁朔狗咬狗，
两败俱伤才好！
咱们正好趁此机会，
依托栖鹰涧和这批粮草，
抓紧练兵，
壮大实力！
何必去蹚这浑水？”
卫昭猛地睁开眼，
目光如两道冰冷的闪电，
直刺张焕内心：
“浑水？
焕子，
你告诉我，
若袁朔击溃朝廷兵马，
下一步会如何？
他会放过我们这支屡次挫其锋芒的‘义军’吗？
他会放过栾城，
放过北境千千万万的百姓吗？”
他声音不高，
却字字如锤，
敲打在每个人心上：
“届时，
我们面对的将是携大胜之威、再无顾忌的袁朔主力！
这栖鹰涧，
真能挡住数万大军的围攻？
我们这点粮草，
又能支撑多久？”
张焕张了张嘴，
在那双洞察一切的眼眸注视下，
最终颓然低下头：
“可是…大哥，
我们这点人手，
就算拼光了，
又能改变什么？”
“尽人事，
听天命。”
卫昭的声音带着一种近乎悲壮的决绝，
“我们不能眼睁睁看着朝廷兵马被轻易击溃。
哪怕只能迟滞袁朔一步，
多争取一刻时间，
让更多百姓有机会逃离，
让其他势力有机会反应…也值得！”
他环视洞内这些追随他出生入死的面孔，
王栓子、赵铁柱、孙老叔…还有刚刚归来、眼神复杂的张焕。
“我知道，
此去凶多吉少。
但有些事，
明知不可为，
亦必须为之。
这不仅是为了所谓‘忠义’，
更是为了我们脚下这片土地，
为了那些将希望寄托于‘卫’字旗的父老乡亲！”
他顿了顿，
声音陡然提高，
带着破釜沉舟的气势：
“传令！
全军即刻准备，
轻装简从，
只带十日口粮和必要军械。
派出哨探，
严密监视黑水河方向战局。
我们要像一根刺，
在关键时刻，
钉在袁朔最难受的地方！”
“是！”
众人轰然应诺，
尽管眼中仍有恐惧与迷茫，
但更多的是一种被将军决绝点燃的血性。
…………
与此同时，
千里之外的雍京，
虽未直接感受到北境的酷寒，
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