栖鹰涧的冬日，
酷烈得能将人的骨髓都冻透。
谷内，
寒风肆无忌惮地穿梭，
刮过士卒们皲裂见血的脸颊，
穿透他们身上那点可怜的、打着补丁的棉絮。
石岭堡那场胜仗点燃的热血与豪情，
早已被这无情的严寒和日益严峻的现实冷却、凝固。
篝火堆旁，
蜷缩着的身影瑟瑟发抖，
呵出的白气瞬间凝成霜花。
缴获的那点粮秣即将见底。
更致命的是伤兵营里缺医少药，
才是悬在这支初生队伍头顶最锋利的铡刀。
卫昭独立于营地边缘一块光秃的巨岩上，
身姿依旧挺拔如标枪，
仿佛要与这酷寒的天地抗衡。
他古铜色的脸庞被风霜刻画出更深的纹路，
下颌绷紧，
目光沉沉地扫过下方仍在坚持操练的队列。
动作依稀还能看出昔日军中的影子，
但那股锐气，
却被饥饿和寒冷无情地磨损着，
如同钝刀割肉。
王栓子方才汇报的存粮数目，
像一块冰坨，
狠狠砸在他心口。
谢知非赠送的钱财早已耗尽，
在这商路几近断绝的北境，
有时即便手握金银，
也难换回救命的粮草和药材。
一股深切的无力感，
悄然缠绕上他的心脏。
“将军！”
赵铁柱踩着积雪，
深一脚浅一脚地跑来，
脸上混杂着警惕与一种近乎野兽发现猎物般的兴奋，
“营外来了一队人，
打着商队旗号，
可……领头的是个胡人，
瞧着气派不小，
指名道姓要见您！
带了十几个随从，
个顶个的精悍，
眼神跟狼似的！
不过……货物好像不多，
就几匹驮马。”
“胡人商队？”
卫昭的眉头瞬间拧成了一个死结，
心中警兆大作。
在这敏感时期，
找到这处隐秘山谷？
绝非偶然。
“传令下去，
外围哨岗加倍警惕，
没有我的命令，
任何人不得轻举妄动！”
他声音低沉，
带着不容置疑的决断，
大步流星走向那简陋的营寨木门。
木栅门外，
那队人马静默地立在皑皑白雪中，
确实与寻常商旅大相径庭。
驮马寥寥，
货物稀少，
但那十几名随从，
虽看似随意站立，
身形却稳如磐石，
眼神锐利如鹰，
隐隐结成一种进可攻、退可守的阵势。
为首之人，
身披价值连城的玄狐裘，
内里衬着雍朝文士偏好的鹤氅，
面容俊朗，
嘴角噙着一丝仿佛洞悉世情、万事皆在掌控的温和笑意，
——不是那位穹庐王子赫连铮，
还能有谁？
“卫将军，
泉州一别，
风采更胜往昔。”
赫连铮拱手施礼，
动作优雅标准，
语气热络得近乎至交，
“听闻将军日前在石岭堡，
以寡敌众，
大破袁朔麾下骄兵，
扬北境义勇之威，
赫连闻之，
心潮澎湃，
钦佩不已，
特来道贺。”
他话语圆滑，
目光却似有若无地掠过营地，
眼底深处闪过一丝难以察觉的算计。
卫昭并未还礼，
身形如山岳般屹立门前，
隔绝了内外，
声音冷硬如这北境的冻土：
“王子殿下不在王庭运筹帷幄，
怎有闲暇光临我这穷山恶水之地？
卫某营寨简陋，
恐怕招待不周。”
赫连铮对他的拒人千里浑不在意，
轻笑一声，
悠然的向前踱了两步，
拉近了距离，
压低声音，
语气变得极其“诚恳”，
甚至带着几分“推心置腹”的意味：
“将军何必如此戒备？
赫连此来，
实是真心敬佩将军为人，
不忍见英雄困顿。”
他抬手，
指了指那些在寒风中搓手跺脚的士兵，
以及隐约传来呻吟的伤兵营方向，
摇头叹息，
面露“痛心”之色，
“将士们为国为民，
浴血奋战，
抛头颅洒热血，
却连饱暖尚且难求，
伤者不得医治，
赫连看在眼里，
实在……痛彻心扉！
我穹庐儿郎，
最是敬重真正的勇士，
岂能坐视不理？”
他顿了顿，
目光灼灼，
如同发现了稀世珍宝般紧盯着卫昭，
终于抛出了那精心准备的、足以让任何身处绝境之人心动的诱饵：
“三百副精良皮甲，
一百张强弓并五千支狼牙箭，
五十匹战马，
外加足够贵部食用一月的粮草，
还有……将军眼下最最急需的各类伤药。
只要将军点头，
赫连便可立时安排，
三日之内，
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